Kontaktzeit (Dwell): die stille Groesse
Kein Belagkatalog nennt einen Wert für die Kontaktzeit. Es gibt keine Skala, keine Zahl, keine Möglichkeit, zwei Modelle auf dieser Achse durch das Lesen eines Datenblatts zu vergleichen. Und doch ist die Kontaktzeit – das Intervall, in dem der Ball bei jedem Schlag mit dem Belag in Berührung bleibt – wohl jene Größe, die das subjektive Gefühl des Spielers für seinen Schläger am stärksten prägt. Sie verbirgt sich hinter Wörtern wie „Anschlag“, „Gefühl“ oder Ballgefühl in Testberichten, die es nicht genauer sagen.
Der Begriff wurde im Abschnitt 1.2 bei den Phasen des Treffmoments eingeführt: Das Verweilen ist jenes Intervall, in dem der Ball seinen tiefsten Punkt erreicht und am Obergummi haften bleibt, während der Schwamm zusammengedrückt ist. Gemessen wird in Millisekunden – von einer halben bis zu gut anderthalb bei den längsten Kontakten –, winzige Unterschiede, die gleichwohl bestimmen, wie viel Zeit der Spieler zum Aufladen von Rotation hat und wie viel Spielraum er zum Dosieren des Schlags wahrnimmt.
Sie heißt stille Größe, weil die Branche über keinen einfachen Weg verfügt, sie dem Käufer mitzuteilen. Die Folge: Sie wandert mit verschwommenen Umrissen von Mund zu Mund, und ein guter Teil dessen, was der „Kontrolle“ zugeschrieben wird – behandelt im Abschnitt 2.2 –, ist in Wahrheit Kontaktzeit.
Die Kontaktzeit ist keine Eigenschaft eines einzelnen Bauteils; sie ist ein Ergebnis des Systems. Der Schwamm ist der wichtigste Faktor: Ein weicher wird stärker zusammengedrückt und braucht länger, um sich zu erholen, was das Verweilen verlängert; ein harter gibt die Energie schneller zurück und verkürzt es. Die Stärke wirkt in dieselbe Richtung: Bei gleicher Härte bedeutet mehr Schwamm einen etwas längeren Kompressionszyklus. Das Obergummi trägt auf anderem Weg bei: Ein griffiger Kautschuk hält den Ball durch tangentiale Reibung und verlängert die wirksame Kontaktzeit selbst bei hartem Schwamm – der Grund, warum chinesische Beläge mit klebrigem Obergummi, behandelt im Abschnitt 5.3, trotz üblicherweise fester Schwämme ein großzügiges Verweilen bieten. Das Holz beteiligt sich in geringerem Maß: Ein flexibles fügt seinen eigenen Biegezyklus hinzu, ein steifes kaum. Bauweisen mit außen liegendem Composite neigen zu etwas kürzeren Kontaktzeiten, wie der Abschnitt 10.3 zeigen wird. Die Schwammfaktoren entwickelt der Abschnitt 4.2 im Einzelnen.
In der Hand ist der Unterschied unverkennbar. Eine lange Kontaktzeit fühlt sich an, als bliebe der Ball am Schläger: Der Spieler nimmt wahr, dass er den Ball umhüllt, dass er ihn ein Stück der Bewegung mitnimmt, bevor er abfliegt. Es bleibt Spielraum zum Aufladen, Abtönen, Lenken. Eine kurze Kontaktzeit erzeugt einen trockenen, direkten Anschlag: Der Ball berührt und geht, ohne Fenster zum Eingreifen. Was der Spieler geschlagen hat, ist das, was abfliegt. Beide Empfindungen haben ihre berechtigten Einsatzbereiche – welches Profil von welcher profitiert, ist Sache der Abschnitte 7.2 und 15.4 –, doch zu erkennen, welche man hat und welche man sucht, ist der erste Schritt zu einer Materialwahl mit Urteil.
Ein häufiges Missverständnis sei aufgelöst. Der Spieler neigt dazu, Kontaktzeit mit Tempo zu verwechseln: „Dieser Belag ist schnell, deshalb lässt er den Ball sofort los.“ Der Zusammenhang besteht, ist aber nicht ursächlich. Es gibt schnelle Beläge mit recht langer Kontaktzeit – Tenergy 05 ist das klassische Beispiel – und langsame Beläge mit kurzem Verweilen, wie es dichte Schwämme ohne moderne Spannung mit sich bringen. Beide Größen hängen zusammen und sind doch unabhängig. Sie zu verwechseln führt dazu, am Falschen zu suchen, wenn man ein bestimmtes Gefühl korrigieren will. Dasselbe gilt für den Katapulteffekt aus dem Abschnitt 2.4: Ein Belag kann langes Verweilen mit schwachem Katapult verbinden oder kurzes Verweilen mit ausgeprägtem. Alle vier Kombinationen gibt es, und alle vier werden gebaut.
Die Kontaktzeit hängt zudem vom konkreten Schlag ab. Derselbe Belag kann sich bei einem aufgeladenen Topspin nach viel Verweilen anfühlen und bei einem passiven Block nach sehr wenig, weil die Kraft- und Kompressionsbereiche verschieden sind. Allgemeine Beschreibungen – „dieser Belag hat viel Dwell“ – sind praktische Mittelwerte, keine Konstanten.
Aus den nächsten Abschnitten – 2.6 über Härte, Steifigkeit und Flex sowie 2.7 über Gewicht, Balance und Swingweight – erhält der Leser jene strukturellen Größen, die die Kontaktzeit von hinten bestimmen und die es erlauben, schon vor dem ersten Schlag vorherzusagen, ob ein Belag das Verweilen bietet, das gebraucht wird.