Der kennzeichnende Schlag
Die drei vorigen Abschnitte haben Physis, wirkliches Niveau und stärkere Seite umrissen. Diese vierte Größe schließt die Bestandsaufnahme mit der genauesten Frage ab: Welcher Schlag bestimmt das Spiel dieses Spielers? Nicht der Schlag, der sich am häufigsten wiederholt – das kann ein Block im Übergang oder eine neutrale Rückgabe sein –, sondern der, der Punkte aufbaut oder beendet, wenn der Spieler das spielt, was er kann. Das Material antwortet jeder Schlagfamilie sehr verschieden, und ein auf einen rotationsreichen Topspin abgestimmter Schläger ist nicht derselbe wie einer, der auf flaches Schlagen abgestimmt ist, auch wenn sich beide „offensiv“ nennen lassen.
Es lohnt sich, fünf Grundfamilien zu unterscheiden, ohne den Anspruch, damit die Wirklichkeit auszuschöpfen oder dichte Schubladen zu bauen. Ein und derselbe Spieler kann zwei oder drei verbinden; entscheidend ist zu erkennen, welche vorherrscht.
Der Topspin mit Vorrang der Rotation – mitunter langsamer Topspin genannt – beschreibt einen ausgeprägten Bogen, sucht Kurve statt Tempo und lebt von der Rotation, die er dem Ball mitgibt. Die Bewegung ist lang und umfassend, mit einem streifenden Kontakt, der eher über das Obergummi geht, als ihn in den Schwamm zu drücken. Dieser Schlag verlangt einen Belag mit griffiger Oberfläche und großzügiger Kontaktzeit (Dwell), damit der Kautschuk den Ball greifen und ihn mit Rotation abgeben kann. China-Beläge mit klebrigem Obergummi und Tensorbeläge mit weichem oder mittlerem Schwamm passen gut zu diesem Profil. Beim Holz empfiehlt sich entsprechend ein biegsames und nicht zu schnelles: Ein steifes Blatt mit ausgeprägtem Katapult verkürzt den Kontakt und verkleinert das Fenster, in dem die Rotation entsteht. Kapitel 5 entfaltet die Unterschiede zwischen Belägen für Rotation und Belägen für Tempo; hier genügt die Verbindung zwischen Schlag und Material.
Der Topspin-Drive verbindet Rotation und Tempo in ausgewogenerem Verhältnis. Die Flugbahn ist flacher als beim reinen Topspin, der Kontakt etwas tiefer – der Ball dringt weiter in den Schwamm ein – und die Armgeschwindigkeit höher. Er ist der vorherrschende Schlag des heutigen Angriffsspiels und derjenige, der Tensorbeläge der gehobenen Mittelklasse am besten nutzt: Beläge, die sowohl Griffigkeit als auch Rückstellenergie bieten, auf Hölzern mit einer gewissen beherrschten Steifigkeit. Der Topspin-Drive verträgt eine größere Bandbreite an Kombinationen als der reine Topspin, weil er nicht von einem einzigen äußersten Wert abhängt; deshalb ist er auch der Schlag, bei dem man sich beim Material am leichtesten vergreift, im Glauben, jeder Tensorbelag tauge. Im Hinblick auf die Ausrüstung zeichnet ihn aus, dass er Aktivierung braucht – genug Armgeschwindigkeit, um den Schwamm zusammenzudrücken –, ohne die Explosivität des flachen Schlags zu verlangen.
Das flache Schlagen – Schuss, aggressiver Konter – verzichtet auf Rotation als Hauptwaffe und sucht geradliniges Tempo. Der Kontakt ist kurz, frontal, senkrecht zur Oberfläche. Hier zählt der Schwamm mehr als das Obergummi: Gebraucht wird ein Belag, der Energie rasch zurückgibt, mit wenig seitlicher Verformung, und ein steifes Holz, das den Stoß nicht schluckt. Kurze Noppen – entfaltet in Abschnitt 6.2 – sind für diesen Schlag entstanden, und viele Noppen-innen-Beläge mit hartem Schwamm taugen ebenso gut. Wer flach schlägt, spielt meist tischnah, wo die Reaktionsgeschwindigkeit die Rotation als entscheidenden Faktor ablöst; Abschnitt 15.5 behandelt dieses Verhältnis zwischen Abstand und Schlag.
Der Schupf aus der Distanz ist der Abwehrschlag schlechthin: eine lange, absteigende Bewegung, die den Ball mit Unterschnitt aus halber oder großer Entfernung zurückgibt. Das Material des Abwehrspielers folgt einer eigenen Logik. Auf der schneidenden Seite – üblicherweise der Rückhand – kommen lange Noppen oder Beläge zum Einsatz, die die ankommende Rotation umkehren oder aufheben, behandelt in Abschnitt 6.3 und Abschnitt 6.5. Auf der angreifenden Seite wird ein Noppen-innen-Belag aufgeklebt, der Topspin erzeugen kann, wenn sich die Gelegenheit zum Gegenangriff bietet. Das Holz ist meist eigens dafür gemacht: groß, biegsam, langsam, darauf angelegt, die Energie des gegnerischen Schlags aufzunehmen und Zeit zum Lesen zu geben. Den vollständigen Abwehrstil entfaltet Abschnitt 16.5; hier zählt nur, dass der kennzeichnende Schlag – der Schnitt – eine Art von Material vorgibt, die keinem anderen Profil gleicht.
Der Block als Hauptschlag kennzeichnet ein weniger sichtbares, im Vereinsbetrieb aber sehr verbreitetes Profil: den Spieler, der mit Kontrolle zurückgibt und gewinnt, ohne eigenes Tempo oder eigene Rotation zu suchen, indem er Energie und Drehung des Gegners nutzt. Der Block verlangt kurzen Kontakt, einen Belag, der nicht zu stark verstärkt – mittlerer oder dünner Schwamm, wenig Katapult –, und ein Holz, das Rückmeldung an die Hand gibt, ohne Wucht hinzuzufügen. Kurze Noppen und manche kontrollbetonten Noppen-innen-Beläge erfüllen diese Aufgabe gut. Den Schläger des Blockers untersucht Abschnitt 12.6; für die Bestandsaufnahme zählt die Einsicht, dass Blocken als Stil kein technischer Mangel ist, sondern eine Entscheidung, die ihr eigenes Material verlangt.
Wenige Spieler fügen sich sauber in eine einzige Familie. Üblich ist ein vorherrschender Schlag, flankiert von ein oder zwei nachgeordneten: ein Angreifer mit Topspin-Drive, der auf der Rückhand blockt, ein Abwehrspieler, der auf der Vorhand mit rotationsreichem Topspin kontert. Die Bestandsaufnahme verlangt keine Reinform, sie verlangt eine Rangfolge: zu wissen, welcher Schlag bestimmt und welche ihn begleiten. Das Material wird auf den ersten abgestimmt und mit den übrigen verträglich gemacht, nicht umgekehrt. Abschnitt 15.6 fasst diese Größe mit den vorigen zu einem Fragebogen für die Praxis zusammen, der vor jeder Kaufentscheidung steht.