Der Placebo-Effekt neuen Materials
Jeder neue Schläger spielt in den ersten Einheiten besser. Das Phänomen ist so regelmäßig, dass es Verdacht wecken müsste, doch das tut es selten: Der Spieler weiht einen Belag ein, gewinnt im ersten Training drei spektakuläre Punkte und schließt, dass er mit dem Kauf richtig lag. Was er nicht registriert – weil das Gedächtnis beim Einweihen so funktioniert –, sind die fünfzehn neuen Fehler, die diese drei Treffer begleitet haben. Die vorigen Abschnitte dieses Kapitels haben den Placebo-Effekt des Materials als Faktor erwähnt (Abschnitt 19.2, Abschnitt 19.3, Abschnitt 19.6); dieser führt ihn aus.
Der Mechanismus ist nicht rätselhaft. Ein neues Material verändert die gewohnten Antworten: Der Bogen des Topspins ist anders, die Abfluggeschwindigkeit ändert sich, der Block fühlt sich mehr oder weniger gedämpft an. Diese Veränderung zwingt den Spieler, jedem Schlag mehr Aufmerksamkeit zu schenken, weil die Automatismen, die er mit dem alten Material hatte, nicht mehr greifen. Die zusätzliche Aufmerksamkeit bringt paradoxerweise einige bessere Schläge hervor: Wer sich stärker auf die Bewegung konzentriert, führt sie sauberer aus als jemand, der auf Autopilot spielt. Was wie eine Verbesserung des Materials aussieht, ist in Wirklichkeit eine vorübergehende Verbesserung der Konzentration. Sie hält so lange an wie der Reiz des Neuen – je nach Spieler zwei bis fünf Einheiten – und verschwindet, wenn der neue Schläger nicht mehr neu ist und die Aufmerksamkeit auf ihr gewohntes Maß zurückfällt.
Eine zweite Komponente verstärkt die erste: die Bestätigungsverzerrung nach dem Kauf. Wer Geld und eine Entscheidung in einen Materialwechsel gesteckt hat, hat ein psychologisches Interesse daran, dass der Wechsel funktioniert. Gute Schläge werden dem neuen Belag zugeschrieben, schlechte der fehlenden Eingewöhnung. Diese ungleiche Zuschreibung hält die Illusion der Verbesserung wochenlang aufrecht, bis die Fakten – Spielergebnisse, Fehlerquoten, durchschnittliches Spielgefühl – sie widerlegen oder bestätigen. Das Problem: Die meisten Spieler sammeln keine Fakten. Sie urteilen nach Gefühl, und das Gefühl ist vom Wunsch getrübt, richtig gelegen zu haben.
Die schädlichste praktische Folge des Placebo-Effekts ist nicht die unbegründete Zufriedenheit der ersten Woche. Es ist die voreilige Entscheidung, bei einem Material zu bleiben, das nie unter echten Bedingungen beurteilt wurde. Und ihre Kehrseite: die voreilige Entscheidung, ein Material auszusortieren, weil es in der zweiten Einheit nicht mehr das Feuerwerk der ersten liefert. Beide sind Varianten desselben Fehlers: einen Wechsel zu beurteilen, bevor die Eingewöhnung abgeschlossen ist. Diese Zeit – drei bis sechs Wochen regelmäßiges Training – braucht das neuromuskuläre System, um Winkel, Druck und Kontaktzeiten auf das neue Material einzustellen. Jedes Urteil vor Ablauf dieser Frist ist vorläufig; jeder Kauf und jedes Aussortieren, das vorher beschlossen wird, ist voreilig.
Den Placebo-Effekt zu erkennen verlangt keine Messgeräte, sondern Disziplin. Drei Kriterien genügen. Erstens: die Durchschnittsleistung vergleichen, nicht die Spitzenleistung. Dass der neue Belag den besten Topspin der Einheit hervorgebracht hat, bedeutet nichts, wenn die Trefferquote insgesamt gesunken ist. Zweitens: mindestens vier Wochen warten, bevor ein endgültiges Urteil fällt; die Eindrücke der ersten und zweiten Woche sind keine Belege, sondern vom Reiz des Neuen getrübte Eindrücke. Drittens: wenn möglich, nach der Testphase eine Einheit lang zum alten Material zurückkehren. Spürt der Spieler Erleichterung, war der Wechsel nicht nötig; hat er das Gefühl, etwas verloren zu haben, hat der Wechsel etwas gebracht. Diese Gegenprobe ist der einzige Test, der die Verzerrung durch das Neue kontrolliert, und die meisten Spieler machen ihn nicht, weil er bedeutet, einen frisch aufgeklebten Belag wieder abzuziehen.
Das Kapitel schließt mit diesem Fehler, weil er alle vorigen zusammenhält. Die Nachahmung des Champions (Abschnitt 19.1) hält, solange das Placebo wirkt. Die Überschätzung des eigenen Niveaus (Abschnitt 19.2) bestätigt sich durch die guten Schläge der ersten Tage. Der Kreislauf des equipment junkie (Abschnitt 19.3) nährt sich aus dem Reiz des Neuen, den jeder Wechsel erzeugt. Testberichte ohne Kontext (Abschnitt 19.6) entstehen unter seinem Einfluss. Und die Verwechslung von Preis und Eignung (Abschnitt 19.7) hält sich, weil auch teures Material einen Placebo-Effekt erzeugt. Das Gegenmittel ist immer dasselbe: Zeit, Fakten und die Bereitschaft anzuerkennen, dass die Aufregung beim Einweihen keine Information über die Leistung ist.