ITTF-Kennzeichnung und die LARC-Liste
Damit ein Belag im Wettkampf nach ITTF-Regelwerk gespielt werden darf, muss er zwei Bedingungen zugleich erfüllen: Er muss in der LARC (Listing of Approved Racket Coverings) stehen, der offiziellen Liste zugelassener Beläge, die der Verband halbjährlich veröffentlicht, und er muss auf seiner Oberfläche das offizielle ITTF-Logo tragen, zusammen mit dem Namen des Herstellers und dem des Modells. Das erste ist die Registrierung auf dem Papier, das zweite der physische Nachweis, den der Schiedsrichter am Schläger prüfen kann.
Was beides verbindet, ist die Zulassung. Der Hersteller reicht jedes Modell zu einem Verfahren ein, das Größen wie Noppenmaße, Flächendichte, Farbe, Reibung und chemische Zusammensetzung prüft. Besteht das Produkt, erhält es das Recht auf die Kennzeichnung und wird in die LARC der folgenden Periode aufgenommen. Die Zulassung wird halbjährlich erneuert.
Es lohnt sich zu klären, was die Kennzeichnung nicht bedeutet, denn die Verwechslung ist häufig. Das ITTF-Logo bescheinigt in keiner vergleichenden Hinsicht die Qualität eines Belags. Es sagt nicht, dass er schnell sei, langsam oder für eine bestimmte Spielstärke geeignet. Es sagt einzig, dass er die technischen Anforderungen des Regelwerks erfüllt. Ein Einsteigerbelag und ein Profibelag tragen genau dasselbe Logo. Die Zulassung ist eine Schwelle, keine Note.
Die LARC-Liste hat eine Eigenheit, die beim ersten Blick überrascht: Sie ist befristet. Jedes Halbjahr kommen Modelle hinzu und andere verschwinden. Dafür gibt es zwei Gründe. Der erste ist wirtschaftlich: Die Hersteller zahlen für die Verlängerung jedes Modells, und läuft ein Produkt aus dem Sortiment, verlängern sie nicht mehr. Der zweite ist regulatorisch: Ändert sich das Regelwerk – eine neue Sichtbarkeitsanforderung, eine zusätzliche chemische Beschränkung –, fallen die Modelle heraus, die sich nicht anpassen.
Daraus folgt unmittelbar, dass ein Belag seine Zulassung verlieren kann, ohne sich physisch verändert zu haben. Ein vor Jahren gekaufter Belag kann am Turniertag außerhalb der geltenden LARC stehen, obwohl er seinerzeit einwandfrei zulässig war. Für den Wettkampfspieler lautet die Faustregel eindeutig: Der Belag muss in der am Spieltag geltenden LARC stehen, nicht in der, die am Kauftag galt. Vor einem Turnier empfiehlt es sich, die aktuelle Fassung – frei zugänglich auf der ITTF-Website – zu prüfen und nachzusehen, ob die geklebten Modelle darin auftauchen.
Daneben gibt es eine Grauzone, die man kennen sollte. Manche Beläge werden ohne ITTF-Kennzeichnung verkauft: Versionen für den Binnenmarkt des Herstellerlandes, die nie eine Zulassung durchlaufen. Sie sind nicht mit den Auswahlversionen zu verwechseln, die Abschnitt 5.9 behandelt: Der Hurricane 3 National etwa ist zugelassen und trägt seine Kennzeichnung. Wer einen Belag ohne Kennzeichnung über Parallelkanäle erwirbt, kauft Material, das streng genommen im Turnier nach internationalem Regelwerk nicht gespielt werden darf.
Die aufgedruckte Kennzeichnung ist das, was der Schiedsrichter bei der Materialkontrolle in Augenschein nimmt. Ist das Logo durch Abnutzung verwischt – nach Monaten des Spielens und Reinigens durchaus üblich –, kann der Schläger zurückgewiesen werden, obwohl der Belag mit einem einwandfrei zulässigen identisch ist. Das Prüfverfahren beschreibt 3.6 im Einzelnen; die Verschleißspuren, die der Kennzeichnung zusetzen, 13.5.
Für den Vereinsspieler ohne Wettkampfambitionen läuft das System im Hintergrund: Der Markt wird von Herstellern beherrscht, die mit Blick auf die Zulassung produzieren, und praktisch jeder im normalen Fachhandel gekaufte Belag trägt die Kennzeichnung, ohne dass der Käufer sich darum kümmern müsste. Was die LARC für den Freizeitspieler gegenüber dem Wettkämpfer wirklich bedeutet, greift 3.7 auf.