Der Kleber und das Endergebnis
Abschnitt 4.4 hat beschrieben, wie der Hersteller das Obergummi mit Industriekleber auf den Schwamm zieht. Es bleibt aber eine zweite Verbindung, die der Spieler selbst herstellt: die Kleberschicht, die den Belag auf dem Holz festhält. Diese unsichtbare Schicht von wenigen Zehntelmillimetern gehört zum Schwingungssystem des Schlägers und prägt mit, was man beim Schlagen spürt.
Der Kleber ist nicht bloß ein Befestigungsmittel. Trifft der Ball auf, wandert die Energie durch das Obergummi und den Schwamm bis ins Holz und passiert dabei diese Zwischenschicht. Ist der Klebstoff hart und dünn aufgetragen, verläuft die Übertragung direkt: Der Spieler nimmt das Holz deutlich wahr, die Schwingungen erreichen die Hand klar. Ist die Schicht dick oder der Klebstoff elastischer, wirkt sie wie ein Dämpfer, der einen Teil der Information wegfiltert. Der Unterschied ist fein, aber erkennbar für jeden, der auf das Gefühl seines Schlägers achtet.
Die Kleber, die heute im Tischtennis verwendet werden, sind wasserbasiert. Sie haben die alten Klebstoffe mit flüchtigen Lösungsmitteln abgelöst – die berühmten Speed Glues –, die die ITTF ab 2008 schrittweise verboten hat. Wasserbasierte Kleber erfüllen ihren Zweck, ohne die mechanischen Eigenschaften des Belags nennenswert zu verändern. Sie bilden einen dünnen, stabilen und neutralen Film. Die Geschichte der Speed Glues, ihre Wirkung auf den Schwamm und der Übergang zum heutigen Regelwerk entfalten sich in Kapitel 14.
In der Praxis zählt weniger die Marke des Klebers als die Dicke und Gleichmäßigkeit der aufgetragenen Schicht. Eine zu dünne Schicht kann die Haftung gefährden und zu teilweisem Ablösen führen – Stellen, an denen der Belag keinen festen Kontakt zum Holz hat und die Antwort unregelmäßig wird. Eine zu großzügige Schicht schiebt weiches Material zwischen Schwamm und Holz, dämpft die Übertragung und verschiebt das Härteempfinden des Ganzen leicht. Der Idealfall ist ein gleichmäßiger Film, der die gesamte Fläche ohne Anhäufungen bedeckt.
Auch die Zahl der Schichten zählt. Manche Spieler tragen nur eine Schicht auf dem Belag auf, andere geben eine aufs Holz oder zwei auf den Belag. Mehr Schichten heißt mehr Klebstoff dazwischen, was das Gefühl tendenziell weicher macht und die Verweildauer geringfügig verlängert. Der Unterschied verwandelt den Schläger nicht, ist aber wahrnehmbar, und Spieler mit feinem Gefühl stellen dieses Detail bewusst ein. Die Auftragstechnik – wie viele Schichten, Trockenzeit, Druck beim Aufziehen – führt Abschnitt 13.1 aus.
Einen Punkt sollte man nicht überschätzen. An einem fertig gebauten Schläger ist der Kleber das Bauteil mit dem geringsten Einfluss auf die Gesamtleistung. Holz, Schwamm und Obergummi bestimmen den Charakter des Schlägers; der Kleber überträgt oder filtert diesen Charakter in geringerem Maß. Aber „gering“ ist nicht „null“. Ein schlecht geklebter Belag – mit Blasen, mit Stellen ohne Haftung, mit zu viel Produkt an den Rändern – verhält sich unberechenbar, und der Spieler schiebt es meist auf den Belag oder das Holz, bevor er auf die Schicht schaut, die beide verbindet. Zusammen mit den übrigen Faktoren des Aufbaus trägt der Kleber zur Gesamtbalance des Schlägers bei, wie 11.6 behandelt.