Zu oft wechseln: equipment junkie
Der in Abschnitt 19.2 beschriebene Spieler kauft Material über seinem Niveau und sucht, wenn es nicht funktioniert, nach anderem. Das Muster, um das es hier geht, ist ein anderes, auch wenn sich beide manchmal überschneiden: Es geht nicht darum, einmal falsch zu wählen, sondern darum, nie aufzuhören zu wählen. Es gibt Spieler, die alle paar Wochen den Belag wechseln, Hölzer in einer Schublade sammeln wie andere Briefmarken und mehr Stunden mit dem Lesen von Testberichten verbringen als mit dem Training der Rückhand. Der Forenjargon hat einen Namen dafür: equipment junkie. Das Phänomen verdient Aufmerksamkeit nicht, weil es schlimm wäre – niemand ruiniert sich mit dem Kauf von Tensorbelägen –, sondern weil es der Materialfehler ist, der die meiste echte Spielzeit verschwendet.
Der Mechanismus ist ein Kreislauf. Der Spieler klebt einen neuen Belag auf. In den ersten Einheiten erzeugt der Placebo-Effekt des frisch eingeweihten Materials – ausgeführt in Abschnitt 19.8 – neue Empfindungen, die als Verbesserung gedeutet werden. In der zweiten oder dritten Woche verfliegt der Reiz des Neuen, die gewohnten Fehler kehren zurück, und der Spieler schließt, dass auch dieser Belag nicht der richtige war. Er schlägt den Katalog auf, liest drei Testberichte, kauft den nächsten. Der Kreislauf wiederholt sich. Was nie zu Ende geführt wird, ist die neuromuskuläre Eingewöhnung, die jeder Materialwechsel braucht: drei bis sechs Wochen regelmäßiges Training, damit der Körper Winkel, Druck und Kontaktzeiten nachstellt (Abschnitt 17.8). Wer vorher wechselt, beurteilt nicht den neuen Belag, sondern sein eigenes Unbehagen mit dem Unbekannten.
Die Kosten sind nicht nur finanzieller Art, auch wenn vier oder fünf Beläge im Jahr so viel kosten wie ein ganzer Schläger. Die eigentlichen Kosten sind der Verlust des Bezugspunkts. Ein Spieler, der seit sechs Monaten denselben Belag spielt, weiß genau, was er von jedem Schlag zu erwarten hat: Er kennt den Bogen seines Topspins, das Gefühl seines Blocks, die Grenze seines Aufschlags. Dieses Wissen ist angesammeltes technisches Kapital. Jeder Wechsel löscht es und zwingt zum Neuanfang. Das paradoxe Ergebnis: Der Spieler, der am meisten Material ausprobiert, weiß über jedes einzelne am wenigsten, weil er mit keinem lange genug gelebt hat, um es wirklich kennenzulernen.
Dazu kommt eine Wirkung auf die Fehlersuche. Wenn im Spiel etwas nicht klappt, gibt es drei mögliche Ursachen: die Schlagtechnik, die körperliche Verfassung und das Material. Ein Spieler mit beständiger Ausrüstung kann die dritte ausschließen und sich auf die ersten beiden konzentrieren, die sich durch Training lösen lassen. Ein Spieler, der jeden Monat den Belag wechselt, kann nichts ausschließen: Jeder Fehler könnte am neuen Material liegen, an der unvollständigen Eingewöhnung oder an einer technischen Schwäche, und die drei Ursachen auseinanderzuhalten wird unmöglich. Die Folge ist, dass das Material die Schuld auf sich zieht, die dem Training gehört, und das Training nie die Aufmerksamkeit bekommt, die es braucht.
Der Ausweg aus dem Kreislauf ist einfacher, als es scheint, verlangt aber Disziplin. Eine Ausrüstung mit Urteilsvermögen wählen – die Entscheidungsbäume aus Abschnitt 18.7 helfen dabei –, ihr mindestens sechs bis acht Wochen ausschließlicher Nutzung geben und danach anhand von Fakten urteilen, nicht anhand der Eindrücke der ersten Tage. Erkennt der Spieler nach dieser Zeit ein konkretes, eingrenzbares Problem – ihm fehlt Tempo im Vorhandtopspin, der Schläger ist zu schwer, der Belag hat an Griffigkeit verloren –, hat er einen Grund für einen gezielten Wechsel eines einzigen Bauteils. Ist es nur das vage Gefühl, dass es „besser laufen könnte“, liegt das Problem höchstwahrscheinlich nicht im Schläger, sondern in der Bewegung, und die Antwort heißt Training, nicht Katalog. Abschnitt 5.10 hat begründet, warum es den perfekten Belag nicht gibt; dieser fügt hinzu, dass man ihn auch durch schnelleres Wechseln nicht findet.