Belagfarben: von Rot/Schwarz zum Mehrfarbenreglement
Die beiden Seiten eines Schlägers müssen, sofern sie mit Belag versehen sind, unterschiedliche und deutlich kontrastierende Farben haben. Abschnitt 3.1 hat diese Vorgabe erwähnt; hier geht es darum, warum es sie gibt, wie sie sich entwickelt hat und welchen Spielraum sie dem Spieler lässt.
Der Grund ist taktisch. Ende der siebziger Jahre begannen einzelne Spieler, auf der einen Seite einen offensiven Belag und auf der anderen einen mit umgekehrtem Verhalten zu kleben – lange Noppen oder Antitopspin, Typen, die Kapitel 6 entfaltet –, beide in derselben Farbe. Indem sie den Schläger zwischen den Schlägen in der Hand drehten – eine Technik, die als twiddling bekannt ist –, verbargen sie, mit welcher Oberfläche sie trafen. Der Gegner konnte die Seiten nicht unterscheiden, und der Ball kam in der Praxis zufällig zurück. Das Problem wog schwer genug, um eine Regeländerung zu erzwingen.
1983 verlangte die ITTF, dass beide Seiten „unterschiedliche“ Farben tragen, doch die Formulierung ließ Raum für Schlitzohrigkeit: Rot und Bordeaux sind streng genommen unterschiedlich. Drei Jahre später wurde die Lücke geschlossen. Am 1. Juli 1986 trat die Regel in Kraft, die dem Sport fünfunddreißig Jahre lang sein Gesicht geben sollte: eine Seite rot, die andere schwarz. Der Farbabstand zwischen beiden machte es unmöglich, die Seiten von der anderen Tischhälfte aus zu verwechseln. Das rot-schwarze Bild, das das Publikum mit Tischtennis verbindet, ist keine Tradition, sondern eine Regelentscheidung mit konkretem Datum.
Am 1. Oktober 2021 erweiterte das Regelwerk, nach Beschluss der Versammlung von 2019, die Palette. Die nicht schwarze Seite darf nun rot, blau, grün, violett oder pink sein. Die vier neuen Farben wurden nach Sichtbarkeitstests unter Wettkampfbedingungen zugelassen; zugelassene Hersteller dürfen nur die exakten Farbtöne verwenden, die die ITTF als zulässig veröffentlicht. Die schwarze Seite bleibt auf einer der beiden Seiten Pflicht: Schwarz und Grün ist erlaubt, Grün und Rot nicht.
Zwei praktische Einschränkungen. Erstens: Nicht jedes Belagmodell gibt es in allen fünf Farben. Viele Beläge werden aus Fertigungsgründen weiterhin nur in Rot und Schwarz produziert, und die neuen Farben konzentrieren sich auf bestimmte Modelle jener Marken, die in ihre Herstellung investiert haben. Wer ein bestimmtes Modell in einer anderen Farbe will, muss prüfen, ob es diese Kombination überhaupt gibt. Zweitens: Trägt der Schläger nur auf einer Seite Belag – der übliche Fall beim klassischen Penholder, behandelt in 1.7 –, muss das nackte Holz der Rückseite in der entsprechenden Farbe lackiert sein, damit der Unterschied sichtbar bleibt. Das Regelwerk lässt es nicht zu, dass sich das Holz in seinem natürlichen Ton zeigt.
Die Regel kümmert sich um das Sichtbare – um das, was der Gegner von seiner Tischhälfte aus unterscheiden kann – und lässt unberührt, worauf es im Spiel selbst ankommt: In jede zulässige Farbkombination passen sämtliche zugelassenen Beläge des Katalogs. Diese Zulassung ist das Thema von 3.4.