Aufstrebende Marken und Nischenmarken
Jenseits der drei Traditionen, die den Großteil des Marktes ordnen, führt jeder Fachhändler einen Gürtel von Marken, die nicht groß, aber auch nicht unsichtbar sind. Sie tauchen in Forenberichten auf, in den Materialangaben von Spielern mit Urteilsvermögen, in den Schlägern derer, die etwas suchen, das die großen Marken nicht herstellen. Aus Unkenntnis lassen sie sich leicht abtun, aus Neugier leicht überschätzen. Es lohnt sich, die drei Gruppen zu unterscheiden, die unter diesem gemeinsamen Etikett nebeneinander bestehen.
Seriöse Hersteller aus der zweiten Reihe. Gewo aus Deutschland führt einen mittelgroßen Katalog an Tensorbelägen (Nexxus, Hype) in ESN-Fertigungsqualität, gleichwertig mit der der großen deutschen Marken, aber ohne die Marktpräsenz von Tibhar oder Donic. Cornilleau aus Frankreich ist bei Tischen und Robotern sichtbarer als bei Belägen und Hölzern, pflegt aber eine eigene, stimmige Reihe. Im chinesischen Block bieten Loki, Sword, Reactor oder Globe ordentliche Beläge und Hölzer zu maßvollen Preisen: Der Unterschied zum Katalog von Yinhe (genannt in Abschnitt 18.1) liegt eher in der Gleichmäßigkeit zwischen den Chargen als in der Leistungsgrenze der guten Modelle. Palio und Dawei spielen im erschwinglichen Segment, mit einem breiten, auf den Verein ausgerichteten Katalog. Die Faustregel: Diese Hersteller funktionieren gut für den Spieler, der schon weiß, was er sucht, und sich den Markenaufschlag spart; schlecht für den Anfänger, der verfügbare Informationen braucht und Händler, die auf Reklamationen reagieren.
Nischenspezialisten. Hierher gehören die Marken, die nicht im allgemeinen Katalog konkurrieren, sondern in einem bestimmten Winkel. Der Materialspezialist aus Deutschland lebt vom Noppenspieler: Er bietet Varianten langer und mittellanger Noppen, die die großen europäischen Marken nicht herstellen und nach denen der moderne Abwehrspieler oder der unkonventionelle Blocker – behandelt in Abschnitt 6.3 und Abschnitt 12.6 – am Ende sucht. Spinlord deckt ein ähnliches Gebiet ab, mit alternativen Belägen, Antitopspin und unorthodoxen Konstruktionen. Hallmark aus Großbritannien hat sich als Bezugspunkt für Abwehrspieler gehalten, die nicht griffige lange Noppen bevorzugen. Im chinesischen Block ist Haifu weniger für seine Beläge bekannt als für seine Tuning-Öle und Booster, ein Thema, das Kapitel 14 behandelt. Diese Kataloge sind klein und bedienen den Durchschnittsspieler nicht: Sie nützen, wenn jemand etwas Bestimmtes sucht, das es anderswo nicht gibt.
Etikettenmarken und umetikettierte Ware. Ein Teil dieses Gürtels stellt nichts her, sondern etikettiert. Billige chinesische Reihen, verkauft unter europäischem, amerikanischem oder erfundenem Namen, die in Sportkaufhäusern oder auf allgemeinen Online-Marktplätzen auftauchen. Die Qualität ist schon von der Anlage her uneinheitlich: Ein und derselbe Name kann sehr unterschiedliche Chargen umfassen, je nachdem, wer gerade produziert hat. Sie zu erkennen ist einfach: ein extrem breiter Katalog, keine erkennbare Philosophie, eine unverhältnismäßige Präsenz in nicht spezialisierten Kanälen. Sie dienen weder dem ernsthaften Spieler noch dem Anfänger: Der einfache Einsteigerschläger einer großen Marke (Abschnitt 12.1) ist immer die bessere Investition.
Die praktische Schlussfolgerung heißt Vorsicht. „Weniger bekannt“ heißt nicht „verborgenes Juwel“: Meist bedeutet es, dass die Marke eine sehr spezielle Nische abdeckt oder dass ihr Vertrieb aus kommerziellen oder qualitativen Gründen den allgemeinen Markt nicht erreicht. Echte Ausnahmen gibt es – den Abwehrspieler, der eine ganz bestimmte lange Noppe braucht, den Hurricane-Spieler, der seinen Booster bei Haifu kauft –, doch sie setzen voraus, sehr genau zu wissen, was man sucht, bevor man die Karte verlässt, die Abschnitt 18.1 zeichnet.