Der Katapulteffekt: wann er hilft, wann er stört
Von allen Begriffen, die im Materialvokabular kursieren, ist der Katapulteffekt wohl derjenige, den die meisten Spieler benutzen und die wenigsten definieren könnten. Er taucht in Testberichten auf, in Verkaufstexten und in Gesprächen in der Halle, stets mit verschwommener Bedeutung. Es lohnt sich, ihn festzulegen, denn der Rest des Buches setzt ihn als verstanden voraus.
Im Abschnitt 1.3 wurde erklärt, dass der Kontakt zwischen Ball und Schläger eine Energieübertragung ist, bei der jedes Bauteil wie eine Feder wirkt. Bei modernen Tensorbelägen ist diese Übertragung oberhalb einer bestimmten Kraftschwelle nicht mehr linear: Der Schwamm, bei der Herstellung vorgespannt, gibt zum Treffen einen Teil jener Spannung hinzu, die er von Anfang an speichert. Der Spieler hat nicht doppelt so fest geschlagen, aber der Ball fliegt fast doppelt so schnell ab. Dieser nichtlineare Zugewinn ist das, was der Jargon Katapulteffekt nennt.
Das Wort selbst führt in die Irre. Ein Katapult liefert die gesamte Energie des Wurfs; der Katapulteffekt eines Belags erfindet keine Energie, er verstärkt die vorhandene. Das nützliche Bild ist das eines Trampolins: Wer sich sanft fallen lässt, federt kaum; wer entschlossen abspringt, findet ein Tuch vor, das ihn höher zurückgibt, als er aus eigener Kraft gestiegen wäre. Unterhalb einer bestimmten Lastschwelle verhält sich der Belag wie eine gewöhnliche Feder; oberhalb macht die Leistung einen Sprung.
Was der geläufige Sprachgebrauch gern übergeht: Das Phänomen hat eine Schwelle und eine Decke. Bei sanften Berührungen – kurzer Aufschlag, passiver Block – antwortet der Belag linear. Ab einer gewissen Intensität tritt der Zugewinn auf und wächst bis zu einem Höchstwert, jenseits dessen der Schwamm gesättigt ist. Der Katapulteffekt wirkt im mittleren bis oberen Kraftbereich. Wer dieses Fenster kennt, lernt, es willentlich zu betreten; wer es nicht kennt, durchquert es unbemerkt und schreibt die Unbeständigkeit seiner Technik zu, obwohl sie eine vorhersagbare Eigenschaft des Materials ist.
In der Hand ist das Signal erkennbar. Bei sanften Schlägen fühlt sich der Belag normal an. Je härter die Bewegung wird, desto deutlicher tritt ein zusätzlicher Schub auf, der nicht vom Arm gekommen ist. Beläge mit ausgeprägtem Katapult erzeugen beim harten Treffen zudem ein trockenes Schnalzen, das sich vom dumpfen Schlag spannungsloser Beläge unterscheidet. Diesen Übergang zu erkennen – und zu bemerken, ob er allmählich oder abrupt kommt – ist der direkteste Weg, den Katapulteffekt eines Belags einzuschätzen. Beläge der Oberklasse neigen zu einem weichen, dosierbaren Übergang; schlechter konstruierte zeigen einen jähen Sprung.
Das Phänomen hilft, wenn der Spieler Abfluggeschwindigkeit braucht, ohne über einen sehr kräftigen Arm zu verfügen, oder wenn sein gewohnter Kraftbereich mit dem Aktivierungsfenster zusammenfällt – der aufgeladene Topspin aus der Halbdistanz trifft es fast genau. Es hilft auch, wenn die Taktik auf Tempowechseln innerhalb des Ballwechsels beruht: den Kontakt leicht härten und den Gegner mit einer Beschleunigung überraschen, die die Bewegung nicht angekündigt hat.
Es stört, wenn das Spiel Präzision vor Tempo verlangt. Im kurzen Spiel kann eine aus Nervosität gehärtete Bewegung die Schwelle überschreiten und den Ball weiter tragen als vorgesehen. Bei platzierten Blocks und langen Schupfbällen verringert die Nichtlinearität den Spielraum: Kleine Unterschiede in der Intensität führen zu verstärkten Unterschieden in der Abfluggeschwindigkeit – ein konkreter Fall geringer Vorhersehbarkeit, wie sie der Abschnitt 2.2 behandelt hat. Für Einsteiger und für Abwehrstile, die eine lineare Antwort brauchen, ist der Katapulteffekt eher Hindernis als Vorteil. Die Kriterien dafür, wie viel davon zu welchem Profil passt, behandelt der Abschnitt 7.2; die Beläge, die ihn bauartbedingt gering halten – Noppen und Antitopspin –, das Kapitel 6.
Der Katapulteffekt ist nichts Binäres: Zwischen Belägen mit starker und mit sehr geringer Ausprägung liegt ein Übergang. Wo jede Familie steht – Tensorbeläge, chinesische Beläge mit klebrigem Obergummi, Hybride –, ist Sache des Kapitels 5. Festzuhalten bleibt, dass es sich um eine nichtlineare Eigenschaft mit einem klar umrissenen Nutzfenster handelt und dass die Materialwahl mit Urteil zu einem guten Teil darin besteht, zu entscheiden, wie aktiv dieses Fenster sein soll.