Das eigene Niveau überschätzen
Besteht der vorige Fehler darin, das Material eines anderen zu kopieren, so besteht dieser darin, es für den Spieler zu kaufen, der man zu sein glaubt, statt für den, der man ist. Der Unterschied wirkt fein, doch seine Folgen beim Kauf sind andere: Wer den Champion nachahmt, wählt ein bestimmtes Modell aus Assoziation. Wer sein Niveau überschätzt, wählt eine Materialkategorie, die ihm nicht entspricht – und das Problem liegt dann nicht im Modell, sondern in der ganzen Preisklasse.
Der Mechanismus ist bekannt und schwer zu umgehen. Ein Vereinsspieler, der seit drei Jahren an zwei Abenden pro Woche trainiert, hält sich für einen „fortgeschrittenen Offensivspieler“, weil er den Vorhandtopspin einigermaßen sicher beherrscht und in seiner Liga Spiele gewinnt. Dieses Selbstbild lässt ihn nach Material der Oberklasse suchen – harter Tensorbelag, Holz mit schnellem Composite, hohes Gesamtgewicht –, das auf dem Papier zu dem Spieler passt, der er zu sein glaubt. Was nicht in die Rechnung eingeht: Seine Rückhand ist unbeständig, seine Beinarbeit deckt den halben Tisch ab, seine Aufschläge kennen zwei Varianten, und seine Annahme hängt mehr vom Glück ab als vom Lesen der Rotation. Das gewählte Material verstärkt all das. Der harte Belag bestraft ungenaue Treffer, das schnelle Holz macht aus jedem Winkelfehler einen Ball ins Aus, und das zusätzliche Gewicht ermüdet einen Arm, dem die Vorbereitung des Spielers fehlt, dem dieses Material tatsächlich dient.
Die Falle hat eine zweite Ebene. In den ersten Einheiten mit neuem Material überdeckt der Placebo-Effekt – ausgeführt in Abschnitt 19.8 – das Missverhältnis. Das zusätzliche Tempo bringt ein paar spektakuläre Gewinnschläge, und diese Schläge wiegen in der Erinnerung schwerer als die fünfzehn unerzwungenen Fehler drumherum. Der Spieler schließt, dass der Schläger „gut läuft“ und nur Eingewöhnungszeit braucht. Wochen vergehen, die Eingewöhnung stellt sich nicht ein, und die andere Erklärung taucht auf: Vielleicht ist der Belag nicht der richtige, vielleicht ist das Holz zu steif, vielleicht wäre eine andere Kombination besser. Hier beginnt der Kreislauf der Wechsel und nährt sich aus dem Fehler, den Abschnitt 19.3 beschreibt.
Was hier geschieht, ist kein Versagen des Materials, sondern ein Missverhältnis zwischen dem, was das Material verlangt, und dem, was der Spieler tatsächlich kann. Ein Belag mit 47,5° ESN in maximaler Schwammdicke ist nicht „besser“ als einer mit 42° ESN und 2,0 mm: Er ist anspruchsvoller. Er antwortet besser, wenn er mit Kraft und Sauberkeit getroffen wird, und schlechter – viel schlechter –, wenn nicht. Abschnitt 5.6 führt die Beziehung zwischen Schwammhärte und technischem Niveau aus. Hier genügt der Hinweis, dass die Fehlertoleranz schrumpft, je höher das Material angesiedelt ist, und dass der Spieler ohne die Technik, es zu nutzen, kein Material bekommt, das „von allein spielt“, sondern eines, das mehr von ihm verlangt, als er geben kann.
Das Gegenmittel ist die ehrliche Einschätzung, und das Buch widmet ihr einen ganzen Abschnitt (Abschnitt 15.2), weil das Problem nicht im Wollen liegt, sondern in der Wahrnehmung. Fast jeder Spieler ordnet sich auf einer beliebigen Skala einen halben bis ganzen Punkt über seinem tatsächlichen Niveau ein. Nicht aus Eitelkeit, sondern weil er sein Spiel nach seinen besten Schlägen beurteilt und nicht nach seiner Durchschnittsleistung. Das Material dagegen antwortet auf die Durchschnittsleistung: nicht auf den perfekten Topspin, der einmal von zehn gelingt, sondern auf die neun Treffer davor. Material für den Ausnahmeschlag zu wählen heißt, schlecht zu wählen; Material für den gewohnten Schlag zu wählen heißt, mit Urteilsvermögen zu wählen.
Die Faustregel ist vorsichtig und funktioniert: Bei Zweifeln zwischen zwei Preisklassen die niedrigere wählen. Ein Material knapp unter der technischen Obergrenze des Spielers lässt ihn mit Reserve spielen, sein Spiel entwickeln, ohne gegen den Schläger anzukämpfen, und in die nächste Klasse aufsteigen, wenn das Niveau – nicht der Wunsch – es rechtfertigt. Der umgekehrte Weg, nach einem Kauf in der Oberklasse wieder abzusteigen, ist teurer und frustrierender. Die Entscheidungsbäume aus Abschnitt 18.7 bauen auf diesem Grundsatz auf; dieser Abschnitt erklärt, warum.