Das wirkliche technische Niveau
Wenige Einschätzungen sind so unzuverlässig wie die, die ein Spieler von seinem eigenen Niveau vornimmt. Die Gründe sind menschlich, bevor sie technisch sind: Das Gedächtnis wählt die guten Punkte des letzten Spiels aus, das Selbstbild verbucht Niederlagen als schlechte Tage, und im Vereinsgespräch gewinnt, wer sich gut verkauft. Das Ergebnis ist eine Selbstwahrnehmung, die fast immer in dieselbe Richtung geht – nach oben – und die beim Material dazu führt, Schläger zu wählen, die sich nicht halten lassen, sobald die Halle voll wird und der Spielstand drückt.
Der Fehler dahinter ist, das Können mit dem Ausgeführten zu verwechseln. Zwischen dem sauberen Topspin auf einen passiven Ball, in einer Übungsreihe mit Maschine oder mit einem nachsichtigen Partner, und demselben Topspin drei Schläge nach dem Richtungswechsel, gegen einen Gegner, der das Tempo wechselt, im fünften Satz, liegt ein Abgrund. Das erste gehört zum Repertoire, das zweite zum wirklichen Niveau. Das Material verhält sich nicht zu beiden gleich: Es verhält sich zu dem, der im Spiel auftaucht. Ein Schläger, der auf die Trainingsfassung abgestimmt ist, wird unführbar, sobald der angespannte Körper die Schlagbewegung verkürzt und der Treffpunkt an Klarheit verliert.
Es gibt äußere Anhaltspunkte, die zwar nicht vollkommen, aber weniger trügerisch sind als das eigene Gedächtnis. Der erste ist das dauerhafte Ergebnis über eine ganze Ligasaison oder Entsprechendes, nicht die Spitze eines einzelnen Turniers. Der zweite ist der stabile Abstand zu den Bezugsspielern des Vereins, deren Niveau alle kennen und niemand bestreitet. Der dritte, wo sich die Gelegenheit bietet, ist das Urteil eines Trainers oder eines deutlich stärkeren Spielers – ganz aufgenommen und ohne die Einschränkungen, mit denen man abzuwerten pflegt, was nicht schmeichelt. Keiner der drei schließt die Einschätzung für sich allein ab; zusammen ergeben sie ein brauchbares Bild des Bereichs, in dem gespielt wird, und darum geht es hier.
Die nützlichste Probe für zu Hause besteht darin, jede technische Bewegung einzeln zu betrachten und zwei Anteile zu vergleichen: den der sauberen Ausführung unter günstigen Bedingungen und den der sauberen Ausführung im Spiel. Gelingt der eröffnende Topspin zu achtzig Prozent auf bequemen Ball und zu vierzig im Spiel, dann liegt das Niveau dieses Topspins bei vierzig, nicht bei achtzig. Dieselbe Messung gilt für den kurzen Aufschlag mit viel Rotation, für den aktiven Rückhandblock, für die Vorhanderöffnung nach einem Stopp. Was das Niveau im Hinblick auf das Material bestimmt, ist nicht die Technik, die im Abstrakten vorhanden ist, sondern die, die auftaucht, wenn der Tisch schneller wird und der Gegner nicht mitspielt.
Daraus folgt eine einfache Arbeitsregel. Material wird für den Spieler gewählt, der man nachweislich ist, nicht für den, der man sein möchte. Ein auf das wirkliche Niveau abgestimmter Schläger lässt dort Spielraum, wo die Ausführung noch versagt, und hebt die Anforderungen – ausgeprägtes Katapult, sehr harter Schwamm, sehr steifes Holz – für die Bewegungen auf, die bereits gefestigt sind. Ein auf das Wunschniveau abgestimmter bestraft jeden Ball, bei dem der Wunsch nicht reicht, und das sind im Spiel die meisten. Die Anzeichen dafür, dass das bisherige Material das wirkliche Niveau übersteigt, entfaltet Abschnitt 15.7, und die typischen Fehler aus der Selbstüberschätzung – den Schläger des Meisters kaufen, ohne Bestandsaufnahme auf eine schnellere Ausrüstung springen – gehören zu Abschnitt 19.2. Hier genügt der Grundsatz: Es gibt ein Niveau, das man zu haben glaubt, und eines, das man hat; das Material arbeitet mit dem zweiten.