Warum dieses Buch

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Wer eine Weile in einem Tischtennisverein verbracht hat, kennt die Szene. Ein Spieler, der seit Jahren denselben Schläger spielt, legt ihn auf den Tisch, nimmt den eines anderen, schlägt drei Minuten ein und kehrt mit einem Kommentar zu seinem eigenen zurück, der zwischen Neugier und Enttäuschung liegt. Manchmal kauft er den Schläger, den er gerade probiert hat. Manchmal nicht. Fast nie könnte er genau erklären, was sich anders angefühlt hat – und vor allem, warum.

Diese Szene fasst den Stand der Dinge recht gut zusammen. Tischtennis ist eine der Sportarten, in denen das Material das Spiel am stärksten prägt, und zugleich eine derjenigen, in denen das Material am schlechtesten untersucht wird. Es gibt Foren, es gibt Videos, es gibt Tests von Leuten, die einen Belag eine einzige Trainingseinheit lang gespielt haben. Es gibt Herstellerkataloge voller Zahlen, die untereinander nicht vergleichbar sind. Es gibt Vereinstraditionen, die sich durch Nachahmung fortpflanzen. Was es nicht gibt – oder nur sehr wenig –, ist ein Ort, an dem ein Spieler geordnet und in seiner Sprache verstehen kann, was er da eigentlich kauft, wenn er einen Schläger, einen Belag oder ein Holz kauft.

Dieses Buch will dieser Ort sein. Es beansprucht nicht, Unbekanntes zu entdecken. Es will ordnen, was bekannt ist, es ohne Lehnübersetzungen übertragen, es mit der Ruhe erklären, die ein Gespräch in der Halle selten hat, und es dem Leser in einer Reihenfolge übergeben, die es erlaubt, auf jeden Teil zurückzukommen, wenn er gebraucht wird.

Der Ausgangspunkt lautet: Das Material zählt, aber weniger, als die Shops nahelegen, und mehr, als die Trainer der alten Schule zugeben. Zwischen diesen beiden Übertreibungen liegt ein ganzes Zwischengelände, und dieses Gelände wird hier abgeschritten. Ein Schläger spielt nicht für den Spieler, aber ein schlecht gewählter Schläger kann jemanden jahrelang ausbremsen, ohne dass er merkt, dass es sein Schläger ist, der ihn ausbremst. Das Ziel ist also nicht, irgendjemanden zu einem Materialwechsel zu überreden. Es geht darum, ihm das Handwerkszeug zu geben, um selbst und nach eigenem Urteil zu entscheiden – ohne Abhängigkeit vom letzten Testbericht, vom Rat des lautesten Vereinskameraden oder vom Foto des Profis im Katalog.

Zwei Versuchungen sollte ein Buch über Material vermeiden. Die erste ist die überflüssige Fachsprache: die Seite mit Formeln, Zahlen und Jargon zu füllen, um den Eindruck von Strenge zu erwecken. Die zweite, entgegengesetzt und ebenso bequem, ist die vereinfachende Bevormundung – jene Stimme, die den Leser behandelt, als vertrüge er nicht mehr als drei Gedanken pro Kapitel. Dieses Buch setzt auf einen dritten Weg. Die Physik des Treffmoments wird erklärt, aber ohne Gleichungen, gestützt auf mechanische Analogien, die jeder schon einmal hat wirken sehen. Die englischen Fachwörter – catapult effect, dwell time, Topspin – bleiben, wo sie Standard des Jargons sind, aber stets mit ihrer Erklärung daneben. Und die Meinungen des Autors werden, wo sie auftauchen, als Meinungen ausgewiesen und nicht als ausgemachte Sache.

Eine letzte Anmerkung dazu, was dieses Buch nicht ist. Es ist kein Katalog von Kaufempfehlungen, auch wenn es eine begründete Entscheidungshilfe enthält. Es ist weder Verteidigung noch Angriff auf irgendeine Marke, auch wenn es konkrete Modelle nennt, wo sie einen Begriff veranschaulichen. Es ist kein technisches Handbuch für den Wettkampf, auch wenn es das Regelwerk achtet und dort erklärt, wo es hingehört. Es ist auch kein neutrales Buch in dem Sinne, keinen Standpunkt zu haben: Es hat einen, und man merkt ihn – aber man merkt ihn dort, wo man ihn merken soll, nämlich im Urteil, nach dem der Stoff geordnet ist, und nicht im Aufdrängen von Schlussfolgerungen.

Wer diese Seiten von vorne bis hinten liest, findet eine zusammenhängende Geschichte, die vom millimetergenauen Treffen auf der Belagoberfläche bis zur begründeten Wahl eines kompletten Schlägers führt. Wer sie abschnittsweise zu Rate zieht, findet in jedem Abschnitt eine kleine geschlossene Einheit, die für sich allein lesbar ist. Beide Lesarten sind legitim. Beide sind vorgesehen.

Das Buch steht somit allen offen, die verstehen wollen, warum ihr Schläger tut, was er tut.