Den Belag zuschneiden: Technik und Fehler
Ist der Belag einmal auf dem Holz, folgt der Schritt, der beim ersten Mal die meiste Nervosität auslöst: den Überstand abzuschneiden. Beläge werden als rechteckige Stücke verkauft, die über den Umriss des Blattes hinausragen, und sie müssen genau an dessen Kante herangeführt werden. Ein sauberer Schnitt verbessert die Leistung nicht, doch ein schlechter kann das Ergebnis verderben: überstehender Belag, unregelmäßige Kanten, die sich vorzeitig lösen, oder – schlimmer – ein zu knapper Schnitt, der Holz freilegt.
Das Werkzeug zählt mehr, als es scheint. Eine gewöhnliche Schere geht, ist aber nicht die beste Wahl: Sie drückt den Schwamm zusammen, bevor sie ihn durchtrennt, was eine wellige oder platt gedrückte Kante ergibt. Das von den meisten erfahrenen Spielern bevorzugte Werkzeug ist ein Cutter oder Skalpell mit neuer Klinge – das Entscheidende ist das Wort neu. Eine scharfe Klinge durchtrennt Obergummi und Schwamm in einem sauberen Zug; eine abgenutzte zerrt am Material, franst den Schwamm aus und zwingt zum Nachschneiden. Einige Marken verkaufen eigene Belagschneider mit eingebauter Führung, die dem Umriss des Holzes folgt. Sie funktionieren gut, sind aber nicht unerlässlich: Ein handelsüblicher Cutter mit frisch abgebrochener Klinge leistet dasselbe.
Die Grundtechnik ist einfach. Der Schläger wird mit dem Belag nach oben gehalten, die Klinge des Cutters liegt an der Kante des Holzes an – die als Führung dient – und gleitet in einer durchgehenden, unhastigen Bewegung am Umriss entlang. Die Klinge bleibt dabei senkrecht zur Fläche und in ständigem Kontakt mit der Holzkante. Was man nicht tun sollte, ist frei Hand ohne Anlage zu schneiden: Das ergibt eine gewundene Kante, die der Form des Blattes nicht folgt.
Mit der Schere ändert sich die Technik. Der Schläger wird mit dem Belag nach unten gedreht und von der Holzseite her zugeschnitten, wobei der Umriss als sichtbare Bezugslinie dient. Der Schnitt mit der Schere geht langsamer, verlangt ständiges Drehen des Schlägers und fällt in den engen Rundungen des Blattes schlechter aus, ist aber eine brauchbare Möglichkeit, wenn kein Cutter zur Hand ist.
Soll der Belag genau an der Holzkante enden oder etwas darunter bleiben? Die Antwort hängt davon ab, ob ein Kantenband zum Schutz verwendet wird – behandelt in 13.3. Ohne Band endet der Belag idealerweise genau an der Kante: weder überstehend noch zu knapp. Mit Band ist ein Millimeter Abstand nach innen hinnehmbar, denn das Band deckt den Unterschied ab. Was in keinem Fall hinnehmbar ist: dass der Belag über das Holz hinausragt. Der Überstand fängt Schläge ab, hebt sich an und zieht den Kleber mit sich. Im Wettkampf kann ein Belag, der über den Umriss des Holzes hinausragt, zudem Anlass für einen Einwand des Gegners oder des Schiedsrichters sein, im Rahmen der in 3.6 beschriebenen Kontrollen.
Die häufigsten Fehler beim Zuschneiden sind wenige, aber sie kehren wieder.
- Stumpfe Klinge. Sie ist die Ursache Nummer eins für unregelmäßige Kanten. Schneidet die Klinge nicht in einem Zug, gehört sie gewechselt.
- In mehreren überlappenden Zügen schneiden. Jeder weitere Zug verschiebt die Schnittlinie geringfügig und erzeugt sichtbare Absätze an der Kante.
- Am Belag ziehen beim Schneiden. Der Schwamm ist elastisch: Wird am Überstand gezogen, während man schneidet, dehnt sich der Belag, der Schnitt gerät weiter nach innen als geplant, und beim Loslassen zieht er sich zurück und legt Holz frei.
- Schneiden, bevor der Kleber ausgehärtet ist. Wie 13.1 erklärt hat, braucht die Aushärtung Zeit. Zu früh zuzuschneiden heißt, einen noch nicht fest haftenden Belag zu bewegen, mit der Gefahr, dass er sich an den Kanten teilweise löst.
Zugeschnitten wird je Belag nur einmal, und das Ergebnis begleitet den Schläger über die gesamte Lebensdauer dieses Belags. Zwei Minuten Aufmerksamkeit mit dem richtigen Werkzeug ersparen Monate mit einer Kante, die bei jedem Blick auf den Schläger stört.