Der klassische Abwehrschläger
Die vier vorigen Profile teilen eine offensive Bestimmung: Der Schläger ist zum Angreifen da, und die Frage ist nur, mit welchem Grad an Schärfe. Der klassische Abwehrschläger geht von der entgegengesetzten Voraussetzung aus. Hier ist das Hauptziel nicht, Tempo zu erzeugen, sondern das des Gegners zu neutralisieren, unangenehme Bälle zurückzubringen und auf den Fehler oder die Gelegenheit zum Gegenangriff zu warten. Das Material ist zum Aushalten gebaut, nicht zum Abfeuern.
Das Holz ist ein Abwehrholz: ein Aufbau aus fünf reinen Lagen – der aus 9.4 – mit niedrigem Tempo, ausgeprägtem Flex und breiter Vibration. Die Kernhölzer sind weich – Abachi, Kiri –, und die Außenfurniere suchen keine Steifigkeit, sondern Aufnahme. Das ergibt ein Blatt, das dem Aufprall nachgibt, die in 2.5 beschriebene Verweildauer verlängert und den Ball mit wenig eigener Energie zurückgibt. Diese Langsamkeit ist keine Einschränkung, sondern der Ausgangspunkt des Entwurfs. Ein schnelles Holz zwänge den Abwehrspieler, jeden Ball mit dem Handgelenk abzubremsen, und das ist über fünf Sätze in drei Metern Abstand vom Tisch nicht durchzuhalten.
Was dieses Profil von allen anderen abhebt, ist die radikale Asymmetrie zwischen den Seiten, der dritte in 11.4 beschriebene Grad. Jede Seite erfüllt eine andere taktische Aufgabe, und die Kombination ergibt nur Sinn, wenn man sie als ein System aus zwei Werkzeugen an einem Griff versteht.
Die Seite mit den langen Noppen ist die Abwehrwaffe. Die Eigenschaften dieser Beläge – die Effektumkehr der empfangenen Rotation, die unberechenbare Flugbahn, die sie erzeugen – hat 6.3 behandelt. Auf einem langsamen, flexiblen Holz treten diese Eigenschaften noch deutlicher hervor: Der Ball geht mit wenig Antrieb ab, mit umgekehrter Rotation und auf einer Bahn, die den Angreifer irritiert. Der Schwamm ist, wo vorhanden, dünn – zwischen 0,5 und 1,0 mm – oder fehlt ganz (OX, ohne Schwamm). Je dünner der Schwamm, desto unmittelbarer der Kontakt zwischen Noppen und Holz und desto ausgeprägter die Effektumkehr. Der moderne Abwehrspieler wechselt zwischen Schupf aus der Distanz und tischnahem Block, und die langen Noppen erlauben ihm beides, ohne die Seite zu wechseln.
Die Seite mit dem Noppen-innen-Belag ist der Gegenangriff. Hier liegt ein Noppen-innen-Belag, meist ein Tensorbelag mittlerer oder mittelniedriger Härte, mit üblicher oder leicht verringerter Schwammdicke. Seine Aufgabe ist nicht, vernichtende Topspins zu erzeugen – dafür gibt das Holz nichts her –, sondern genug Rotation und Tempo aufzubringen, um jene Bälle zu bestrafen, die der Gegner nach den Noppen kurz oder ohne Überzeugung zurückspielt. Die Faustregel aus 11.3 wirkt hier klar: Auf einem langsamen Holz darf der Belag etwas schneller ausfallen, als er es auf einem Offensivholz dürfte, weil das Ganze zurückhaltend bleibt. Der Gegenangriff des Abwehrspielers braucht keine rohe Wucht; er braucht Genauigkeit, Platzierung und eine Rotation, die dem Gegner die nächste Antwort erschwert.
Das Gewicht des fertigen Schlägers ist paradoxerweise das niedrigste aller Profile dieses Kapitels. Ein Abwehrholz wiegt weniger als ein offensives Composite-Holz, lange Noppen mit dünnem Schwamm oder ohne Schwamm sind leicht, und ein Noppen-innen-Belag mittlerer Härte ist nicht besonders dicht. Das Ganze bewegt sich zwischen 155 und 175 Gramm. Diese Leichtigkeit ist kein Zufall: Der Abwehrspieler muss den Schläger schnell bewegen, um aus der Distanz weite Winkel abzudecken, und jedes zusätzliche Gramm bestraft den Wechsel zwischen Vorhand- und Rückhandschupf. Die Überlegungen zu Gewicht und Ermüdung aus 11.5 gelten hier stärker als bei jedem anderen Profil, denn kein anderer Spielertyp legt pro Ballwechsel mehr Weg mit dem Arm zurück.
Dieses Profil verlangt dem Spieler etwas ab, was die vorigen nicht fordern: zwei grundverschiedene Oberflächen zu beherrschen und zu wissen, wann welche zum Einsatz kommt. Gut zu verteidigen genügt nicht; man muss das Spiel lesen, um zu entscheiden, wann der Schläger zu drehen ist – sofern immer mit derselben Noppenseite gespielt wird – oder wann sich mit dem Noppen-innen-Belag der Überraschungsangriff lohnt. Diese taktische Ebene entfaltet 16.5 eigens. Das Material liefert die Möglichkeit; der Spieler liefert das Urteil, sie zu nutzen.