Griffformen: FL, ST, AN und die Penholder-Griffe
Die Griffform ist kein kosmetisches Detail. Sie ist die Schnittstelle zwischen der Hand des Spielers und dem übrigen System und prägt die Freiheit des Handgelenks, die Stabilität des Zugriffs und die Bequemlichkeit über Stunden des Spiels. Die Formen, die der Markt heute anbietet, folgen zwei Griffphilosophien – Shakehand und Penholder, verglichen im Abschnitt 1.7 –, und innerhalb jeder gibt es Varianten mit eigener mechanischer Logik.
Konkav (FL, von englisch flared). Der vorherrschende Griff des modernen Shakehand-Spiels. Von oben betrachtet setzt die Griffschale am Hals schmal an und verbreitert sich zum Ende hin, mit einem etwas voluminöseren Abschluss, der als natürlicher Anschlag gegen den Handballen wirkt. Der Spieler kann fest zufassen, ohne die Faust zu schließen: Die Finger halten vorn, und der Ballen ruht auf der Verbreiterung. Der Griff nimmt die meisten offensiven Bewegungen auf – Topspin, Block, Konter –, ohne dem Zugriff Steifheit aufzuzwingen. Sein Nachteil: Kleine Hände können spüren, dass der Abschluss zu viel Raum einnimmt, um den Schläger zwischen Vorhand und Rückhand locker zu drehen.
Gerade (ST, von englisch straight). Parallele Seiten, ohne Verbreiterung und ohne Verjüngung. Da es keinen Anschlag gibt, lässt sich die Hand je nach Situation auf dem Griff nach vorn oder hinten schieben – nützlich für Abwehrspieler und Chopper, die die Distanz wechseln und den Zugriff zwischen den Schlägen neu ansetzen müssen. Der Preis: Der ST hält den Schläger nicht von selbst; den Zugriff zu bewahren verlangt etwas mehr dauerhafte Muskelarbeit. Außerhalb des Abwehrspiels ist er eine Minderheitenwahl.
Anatomisch (AN). Eine Variante des konkaven Griffs mit einer Welle in der Mitte: Die Griffschale verjüngt sich am Hals, wölbt sich in der Mitte, um der natürlichen Krümmung der geschlossenen Finger entgegenzukommen, und verbreitert sich zum Ende hin erneut. Er funktioniert gut, wenn die Hand des Spielers jener mittleren Hand entspricht, die der Hersteller beim Entwurf der Wölbung angenommen hat; er funktioniert nicht mehr, sobald sie von diesem Maß abweicht. Er hat Anhänger und Gegner zu gleichen Teilen: Es empfiehlt sich, ihn vor einer Festlegung auszuprobieren.
Die drei Formen – FL, ST, AN – sind Shakehand-Varianten. Ein und dasselbe Handelsmodell wird meist mit jedem der drei Griffe angeboten; das Blattholz ist identisch, nur die Griffschale ändert sich.
Chinesischer Penholder (C-Pen). Kurzer Griff – 5 oder 6 Zentimeter gegenüber 9 oder 10 beim Shakehand –, vorn und hinten flach, mit ovalem Querschnitt. Er ist dafür gedacht, zwischen Daumen und Zeigefinger geklemmt zu werden, ohne in die Handfläche zu reichen; die drei übrigen Finger stützen sich hinter dem Blatt ab. Der klassische chinesische Schläger wurde mit Belag auf nur einer Seite gespielt, doch der Aufstieg der Rückhand über die Rückseite (RPB, behandelt im Abschnitt 16.3) hat das Spiel mit Belägen auf beiden Seiten zur Regel gemacht, und die Hersteller haben das Profil leicht angepasst, damit die hinteren Finger auf Kautschuk aufliegen.
Japanischer Penholder (J-Pen). Ebenfalls kurz, aber voluminöser als der chinesische. Er hat auf der Vorderseite einen erhöhten Block, meist aus Kork – eine kleine Plattform als Auflage für den Zeigefinger –, und auf der Rückseite ein weiteres Korkstück, auf dem die übrigen Finger ruhen; Daumen und Zeigefinger greifen beide von vorn. Das Blatt ist eher rechteckig, und der Schläger besteht meist aus massivem Hinoki ohne Lagen. Das verlagert die Masse zur Spitze hin und erzeugt ein ganz anderes Gefühl als beim Shakehand, passend zu einem tischnahen Offensivstil. Heute ist er eine Minderheitenvariante, getragen von einer bestimmten technischen Schule, wird aber weiter gebaut.
Die Fragen der Griffschalenstärke, des Griffgewichts und der Möglichkeit handwerklicher Anpassung – die das Gefühl ebenfalls beeinflussen – behandelt der Abschnitt 8.3 im Einzelnen. Bei der Wahl zwischen den Formen ist entscheidend, jede lange genug zu halten, bis die Hand ihr Urteil abgibt: Testberichte ersetzen diese Probe nicht. Der Unterschied zwischen Shakehand und Penholder als Griffphilosophien ist das Thema des nächsten Abschnitts.