Aufbewahrung: Hülle, Temperatur, Feuchtigkeit
Ein nach der Einheit gereinigter Belag – nach der in 13.5 beschriebenen Routine – kann in einer Woche verlieren, was die Reinigung ihm bewahrt hat, wenn der Schläger schlecht verwahrt wird. Aufbewahrung verbessert das Material nicht, doch eine nachlässige Aufbewahrung ruiniert es, ohne dass der Spieler einen Ball berührt. Die Feinde sind wenige und bekannt: Wärme, Feuchtigkeit, Licht und mechanischer Druck.
Die Hülle ist die erste Schranke. Ihre Aufgabe ist keine gestalterische: Sie schirmt den Schläger gegen Staub, gegen Stöße beim Transport und, bei annehmbarer Güte, gegen plötzliche Temperaturwechsel ab. Feste oder halbfeste Hüllen schützen besser vor Stößen als weiche Stoffhüllen, doch jede geschlossene Hülle erfüllt das Mindeste: zu verhindern, dass die Beläge der Luft und dem direkten Licht ausgesetzt bleiben. Den Schläger lose im Rucksack zu tragen, wo die Beläge an Schlüsseln, Flaschen oder nasser Kleidung scheuern, ist der wirksamste Weg, seine Lebensdauer zu verkürzen, ohne dafür spielen zu müssen.
Die Temperatur ist der Faktor, der mit der geringsten Vorwarnung den größten Schaden anrichtet. Der Kautschuk des Obergummis verfällt durch Oxidation, und Wärme beschleunigt diese Reaktion. Ein im Sommer im Kofferraum vergessener Schläger kann Temperaturen erreichen, die in einer Stunde mehr Alterung verursachen als ein Monat üblichen Gebrauchs. Auch der Schwamm leidet: Er verliert Elastizität, härtet aus, und der in 2.4 beschriebene Katapulteffekt schwächt sich unumkehrbar ab. Starke Kälte ist weniger schädlich, aber nicht harmlos: Ein Belag, der aus sehr kalter Umgebung kommt und sofort gespielt wird, verhält sich steifer, bis er die Temperatur der Halle erreicht hat. Der praktische Maßstab ist einfach: Der Schläger wird dort verwahrt, wo man ein Buch verwahren würde – bei Raumtemperatur, fern von direkten Wärmequellen und von Fenstern in der Sonne.
Die Feuchtigkeit greift von einer anderen Seite an. Holz ist hygroskopisch: Es nimmt je nach Umgebung Wasser auf und gibt es ab. In sehr feuchter Umgebung quellen die Außenlagen leicht auf, können sich wölben, und die Verbindung zwischen Holz und Schwamm wird schwächer. In sehr trockener Umgebung zieht sich das Holz zusammen und kann Spannungen aufbauen, die feine Risse im Lack oder in der Struktur selbst hervorrufen. Keines der beiden Extreme ist in einer gewöhnlichen Wohnung üblich, wohl aber in Umkleiden mit Duschen, in Kellern ohne Lüftung und in geschlossenen Sporttaschen mit nasser Kleidung darin. War der Schläger hoher Feuchtigkeit ausgesetzt, empfiehlt es sich, ihn an der Luft trocknen zu lassen – außerhalb der Hülle, aber fern der Sonne –, bevor er wieder verwahrt wird.
Die Lage zählt weniger, als manche Spieler glauben, hat aber einen wichtigen Punkt. Wird der Schläger wochenlang mit Gewicht obenauf oder auf einem Belag liegend verwahrt, kann sich der Schwamm an der Auflagestelle dauerhaft verformen. Bei leichtem Druck – der Schläger liegt flach für sich – fällt das kaum ins Gewicht, verstärkt sich aber, wenn Bücher, Schläger oder Taschen darauf gestapelt werden. Am einfachsten ist es, ihn waagerecht in seiner Hülle zu verwahren, ohne etwas darauf, oder senkrecht, wo die Hülle es zulässt. Die Schutzfolien, die 13.5 für klebrige Beläge erwähnt hat, erfüllen hier eine zweite Aufgabe: Sie verhindern, dass sich die beiden Beläge unmittelbar berühren, wenn die Hülle weich ist und die Flächen aufeinanderliegen.
Keine dieser Vorkehrungen verlangt Mühe oder Geld. Eine Hülle, ein kühler und trockener Platz und die Gewohnheit, den Schläger nicht dort liegen zu lassen, wo man auch kein Präzisionsinstrument liegen ließe. Der Verfall, den diese Gewohnheiten verhindern, ist genau der, den man später mit „abgespielten“ Belägen oder „toten“ Hölzern verwechselt – Anzeichen, die 13.7 und 13.8 aufführen –, während das Material in Wahrheit außerhalb des Tisches gealtert ist und nicht an ihm.