Anzeichen für das Lebensende eines Holzes

Behandelte der vorige Abschnitt den Belag – ein Bauteil, das binnen Monaten verfällt –, so arbeitet das Holz auf einer anderen Zeitskala. Ein gutes Holz kann ein Jahrzehnt oder länger halten. Doch ewig ist es nicht, und die Anzeichen der Erschöpfung sind feiner als die eines Belags, gerade weil der Verfall langsam verläuft und sich der Spieler anpasst, ohne es zu bemerken.

Das erste und am schwersten dingfest zu machende Anzeichen ist der Verlust an Gefühl. Jedes Holz überträgt beim Treffen des Balls eine kennzeichnende Vibration – die in 11.1 beschriebene taktile Rückmeldung. Über die Jahre ermüden die inneren Klebeschichten, die Holzfasern verlieren an Steifigkeit, und diese Vibration erlischt. Der Schläger fühlt sich zunehmend „dumpf“ an: Der Stoß kommt gedämpfter und weniger bestimmt am Griff an. Der Spieler deutet das als Sache des Belags oder als schlechten Tag, doch bleibt das Gefühl auch mit neuen Belägen bestehen, liegt das Problem darunter.

Das zweite Anzeichen ist sichtbar und mechanisch: die Delamination. Die Lagen, aus denen das Holz besteht – beschrieben in 8.1 –, sind mit einem Klebstoff verbunden, der durch wiederholte Stöße, Temperaturwechsel oder angesammelte Feuchtigkeit nachgeben kann. Das klassische Anzeichen ist eine Kante des Schlägers, an der sich zwei Lagen zu trennen beginnen, mitunter mit einer leicht sichtbaren Wölbung. Die Delamination setzt meist am gewohnten Treffpunkt oder an den Kanten ein, wo der Schutz geringer ist. Ist sie im Anfangsstadium und auf eine Kante beschränkt, beschreibt Abschnitt 13.9, wie sich das beheben lässt. Betrifft sie mehrere Stellen oder die mittlere Spielfläche, ist die strukturelle Unversehrtheit des Schlägers dahin.

Das dritte ist die Verformung. Ein gesundes Holz ist eben; ein ermüdetes kann sich leicht wölben, vor allem wenn es unsachgemäß gelagert war – bei der Feuchtigkeit und den Temperaturen, die Abschnitt 13.6 behandelt hat. Prüfen lässt sich das, indem man das Holz ohne Beläge auf eine ebene Fläche legt: Wippt es oder liegt es nicht gleichmäßig auf, ist es krumm. Eine leichte Verformung muss sich im Spiel nicht bemerkbar machen. Eine mit bloßem Auge sichtbare Wölbung verändert den wirksamen Winkel des Belags und erzeugt Unstimmigkeiten, die der Spieler bemerkt, ohne sie benennen zu können.

Risse in der Oberfläche des Holzes sind das deutlichste Anzeichen. Sie treten fast immer im Halsbereich auf – dem Übergang zwischen Blatt und Griff, wo sich die mechanischen Spannungen bündeln – oder im Griff selbst, besonders wenn er Stöße gegen den Tisch abbekommen hat. Ein oberflächlicher Riss ist nicht zwangsläufig das Ende; ein Riss, der durch mehrere Lagen geht, schon. Die Probe ist einfach: mit dem Daumen beidseits des Risses leicht drücken. Gibt das Holz nach oder knackt es, hat die Struktur ihren Zusammenhalt verloren.

Hölzer mit Composite altern nach einem anderen Muster. Carbon-, ALC- oder ZLC-Fasern – behandelt in 10.2 – ermüden nicht im selben Takt wie Naturholz, doch die Verbindung zwischen der Faserlage und den angrenzenden Holzlagen kann sehr wohl leiden. Das Ergebnis ist eine örtlich begrenzte Delamination, die beim Klopfen mit dem Knöchel an der betroffenen Stelle mitunter hohl klingt, anders als der feste, gleichmäßige Klang eines unversehrten Holzes.

Anders als ein Belag wird ein Holz weder häufig ersetzt noch als Verbrauchsteil betrachtet. Deshalb wiegt die Diagnose schwerer: Ein Holz für tot zu erklären, das nur eine ausgebesserte Kante braucht, ist ein teurer Irrtum, doch an einem strukturell beschädigten Holz festzuhalten ist eine Last, die kein neuer Belag ausgleicht. Ist die Vibration erloschen, trennen sich die Lagen oder hat die Oberfläche ihre Ebenheit verloren, hat das Holz seinen Kreis geschlossen. Was der Spieler dann bemerkt, wenn er denselben Belag auf ein neues Holz klebt, ist nicht, dass der Belag besser spielt, sondern dass das alte Holz seit Längerem nicht mehr geantwortet hat.