Die Kanten schützen: das Kantenband

Die Kante des Schlägers ist die am stärksten ausgesetzte Stelle des Aufbaus. Jeder Ball, der nahe am Rand auftrifft, jedes Streifen über den Tisch beim Aufnehmen eines kurzen Balls, jeder unbeabsichtigte Stoß gegen die Spielfläche bei einer weit ausholenden Bewegung trifft jenen Streifen, in dem Holz, Schwamm und Obergummi zusammenlaufen. Das Kantenband (side tape) gibt es, um diese Beanspruchung aufzufangen.

Seine Hauptaufgabe ist mechanisch, nicht gestalterisch. Das Band schützt die Holzkante vor Splittern und Stößen und hält den Rand des Belags am Holz, was das Ablösen hinauszögert, das Gebrauch und Feuchtigkeit mit der Zeit hervorrufen. Ohne Band liegen die ersten Millimeter des Belags am Umfang frei: Sie fangen die Schläge ab, heben sich an den Ecken an und ziehen am Ende den Kleber mit sich. Der Vorgang verläuft schleichend, aber unausweichlich, und sobald sich der Rand zu lösen beginnt, beschleunigt sich der Verfall. Abschnitt 13.9 behandelt die Instandsetzung angehobener Kanten; das Kantenband ist die Vorbeugung.

Es gibt eine zweite, weniger offensichtliche Aufgabe: Das Band dämpft den Stoß bei Bällen, die an der Kante des Schlägers auftreffen. Es macht aus einem verfehlten Schlag keinen sauberen, verringert aber die Vibration, die den Griff erreicht, wenn der Ball die Kante berührt, und schützt das Holz vor Kerben, die mit der Zeit die oberflächliche Struktur schwächen. Bei Hölzern mit Lackauftrag kann ein harter Stoß an der Kante den Lack absprengen und die Faser der Feuchtigkeit aussetzen. Das Band verhindert diesen Schaden.

Kantenbänder unterscheiden sich in drei Größen: Breite, Material und Klebeschicht.

• Breite. Die gängigsten messen zwischen 9 und 12 Millimetern. Ein 9-mm-Band deckt die Kante genau ab; ein 12-mm-Band greift leicht auf die Schlägerflächen über und hält den Rand des Belags stärker. Die Wahl hängt von der Gesamtdicke des Aufbaus ab – Holz plus zwei Beläge – und vom Geschmack des Spielers. Ist das Band zu breit, dringt es in die Spielfläche ein und kann Bälle stören, die am äußersten Blattrand auftreffen. Ist es zu schmal, deckt es nicht ab und schützt nicht.
• Material. Die meisten sind Bänder aus Kunstgewebe oder Polyurethan mit einer gewissen Dehnbarkeit. Die aus Gewebe passen sich den Rundungen des Blattes besser an; die aus Polyurethan halten dem Abrieb besser stand. Einige Marken bieten gepolsterte Bänder mit einer Schaumstofflage an, die zusätzlichen Stoßschutz bringt und dafür ein paar Gramm kostet. Der Unterschied zwischen den Materialien fällt in der Praxis geringer aus, als der Katalog nahelegt: Jedes Band einer bekannten Marke erfüllt seinen Zweck, wenn es gut aufgebracht ist.
• Klebeschicht. Alle Bänder haben eine klebende Seite. Deren Güte entscheidet, wie lange das Band an Ort und Stelle bleibt, bevor es sich an den Enden zu lösen beginnt. Minderwertige Klebeschichten verlieren durch Handschweiß und Wärme an Haftung und hinterlassen beim Abziehen klebrige Rückstände. Bessere halten monatelang. Vor dem Kauf lässt sich das nicht beurteilen, außer über die eigene Erfahrung mit der Marke.

Das Aufbringen ist einfach. Man beginnt am Griffansatz, klebt das Band an die Kante und führt es mit sanftem, gleichbleibendem Zug um den Umfang des Blattes herum. In den Rundungen muss sich das Band faltenfrei anlegen können; wird es zu straff gezogen, hebt es sich an den einwärts gewölbten Stellen ab. Am Ende der Runde überlappen sich die beiden Enden um einige Millimeter am Griffansatz, wo sie am wenigsten stören. Zum Schluss wird der gesamte Umfang mit dem Daumen angedrückt, damit der Kontakt sitzt.

Ist es Pflicht? Nein, weder nach dem Regelwerk noch aus technischer Notwendigkeit. Manche Spieler spielen lieber ohne Band, weil ihnen das Gefühl der blanken Kante zusagt oder weil sie die wenigen zusätzlichen Gramm für die Balance als störend empfinden. Die Entscheidung ist berechtigt, bedeutet aber hinzunehmen, dass die Kanten früher leiden und sich die Beläge an den Rändern leichter anheben. Für die meisten Spieler wiegt der Aufwand für ein Band – gering an Preis wie an Gewicht – den Verschleiß, den es verhindert, bei Weitem auf.