Beläge reinigen: Mittel, Häufigkeit, Tabus

Das Obergummi eines Noppen-innen-Belags sammelt mit jeder Einheit eine Schicht aus Staub, Hautfett und Ballabrieb an, die man mit bloßem Auge nicht sieht, aber spürt. Die Oberfläche verliert an Griffigkeit, die erzeugte Rotation nimmt ab, und das Kontaktgefühl wird weniger klar. Bei Noppenbelägen – kurz oder lang, beschrieben in 6.2 und 6.3 – fällt der Effekt geringer aus, weil die Kontaktfläche anders beschaffen ist, doch der Staub sammelt sich zwischen den Zylindern und wirkt am Ende auf das Verhalten. Einen Belag zu reinigen verlängert sein Leben nicht endlos – der chemische Verfall des Kautschuks hat seinen eigenen Takt, wie 4.6 erklärt hat –, erhält aber die vorgesehene Leistung länger.

Das geeignete Mittel ist ein eigener Belagreiniger für Tischtennis. Alle großen Marken stellen ihn in zwei Formen her: als flüssiges Spray und als Schaum. Beide sind Lösungen auf Wasserbasis mit milden Tensiden, die das Fett lösen, ohne den Kautschuk anzugreifen. Der Unterschied zwischen den Formen ist gering: Der Schaum läuft weniger zu den Rändern ab, das Spray deckt gleichmäßiger. Beides erfüllt seinen Zweck.

Die Technik ist einfach. Eine mäßige Menge kommt auf den Belag und wird mit einem eigenen Reinigungsschwamm oder einem sauberen Mikrofasertuch in einer Richtung verteilt, ohne kräftiges Reiben. Kräftig zu reiben reinigt nicht besser: Es verformt die Mikrostruktur des Obergummis und beschleunigt den mechanischen Verschleiß, den 13.7 als Anzeichen des Lebensendes beschreibt. Nach dem Verteilen lässt man das Mittel einige Sekunden an der Luft trocknen und nimmt den Überschuss mit der trockenen Seite des Tuchs ab. Die Oberfläche soll matt und – bei Noppen-innen-Belägen – leicht klebrig sein, nicht glänzend und nicht feucht.

Als Häufigkeit ist nach jeder Spieleinheit sinnvoll. Vor dem Spielen zu reinigen ergibt keinen Sinn, wenn der Belag sauber weggelegt wurde; zwischen den Sätzen mit einem feuchten Lappen zu wischen ist verbreitete Gewohnheit, deren Nutzen sich bezweifeln lässt. Worauf es ankommt, ist, die Rückstände zu entfernen, die sich nach zwei oder drei Stunden Kontakt mit Bällen und Handschweiß angesammelt haben. Werden mehrere Einheiten übersprungen, bildet die Ablagerung einen widerstandsfähigeren Film, der sich schwerer entfernen lässt und die Griffigkeit bereits gemindert hat.

Was nicht verwendet werden sollte, verdient eine ausdrückliche Liste, denn Hausmittel kursieren in Foren ebenso häufig wie gute Ratschläge.

• Alkohol (Isopropanol, Ethanol, Kölnischwasser). Er löst das Fett wirksam, greift aber auch den Kautschuk des Obergummis an. Bei wiederholtem Gebrauch härtet die Oberfläche aus, verliert Elastizität und wird brüchig. Das ist der schädlichste Ersatzstoff.
• Glasreiniger und Haushaltsmittel. Sie enthalten Ammoniak, Lösungsmittel oder Duftstoffe, die chemische Rückstände auf der Oberfläche hinterlassen. Der Belag mag nach dem Auftrag sauber wirken, doch der Rückstand stört die Griffigkeit und beschleunigt den Verfall.
• Reines Wasser. Es schadet nicht, reinigt aber auch kein Fett. Wasser löst oberflächlichen Staub und wenig mehr. Als Notlösung ist es harmlos, als Routine unzureichend.
• Babyöl, Vaseline, Cremes. Sie tauchen in Ratschlägen zweifelhafter Herkunft als Mittel auf, einen Belag zu „verjüngen“. Tatsächlich legen sie einen Fettfilm an, der die Reibung verringert – das Gegenteil des Gewünschten – und sich später kaum vollständig entfernen lässt.

Für Beläge mit klebrigem Obergummi – die in 5.3 beschriebenen China-Beläge – kommt ein weiterer Schritt hinzu. Nach dem Reinigen empfiehlt sich eine Haftschutzfolie, die die Klebrigkeit zwischen den Einheiten bewahrt. Die Folie reinigt nicht, verhindert aber, dass sich Staub aus der Luft auf einer Oberfläche absetzt, die ihrer Natur nach Teilchen festhält. Ohne diesen Schutz verliert ein sauberer Hurricane binnen Stunden spürbar an Griffigkeit. Europäische und japanische Tensorbeläge brauchen keine Folie – ihre Griffigkeit hängt nicht von der Klebrigkeit der Oberfläche ab –, doch sie schadet ihnen auch nicht.

Reinigen erweckt keinen toten Belag wieder. Hat das Obergummi seine Greifkraft durch chemische Alterung oder mechanischen Verschleiß verloren – die Anzeichen führt 13.7 auf –, gibt kein Reiniger zurück, was der Kautschuk nicht mehr hat. Was regelmäßige Reinigung erreicht, ist bescheidener und nützlicher: den Belag so arbeiten zu lassen, wie er soll, solange er noch Leben hat, und zu verhindern, dass die Anzeichen echten Verfalls mit angesammeltem Schmutz verwechselt werden.