Anzeichen, dass das Material nicht mehr passt
Die vorigen Abschnitte haben ein Porträt des Spielers gezeichnet: Physis, wirkliches Niveau, stärkere Seite, kennzeichnender Schlag, Abstand, Selbsteinschätzung. Dieses Porträt ändert sich jedoch mit der Zeit – mitunter so allmählich, dass der Spieler es selbst nicht bemerkt –, während der Schläger unverändert in der Hülle liegt. Dieser Abschnitt sammelt die Anzeichen für eine Entfremdung zwischen dem heutigen Spieler und dem Material, das er weiter benutzt: nicht wegen körperlichen Verschleißes an Belag oder Holz – das gehört zu Abschnitt 7.5 und den Abschnitten 13.7 bis 13.8 –, sondern weil der Spieler nicht mehr derselbe ist, der diese Ausrüstung gewählt hat.
Das erste und häufigste Anzeichen ist die unverhältnismäßige Ermüdung. Wiegt der Arm im dritten Satz schwerer, als es die Anstrengung rechtfertigt, melden sich Schulter oder Ellbogen, bevor das Spiel wirkliche Härte verlangt, dann liegt das Problem womöglich nicht bei der Form, sondern bei Gewicht oder Steifigkeit des Ganzen. Ein Schläger, der sich vor drei Jahren gut führen ließ, als mehr trainiert wurde oder man zehn Jahre jünger war, kann zu viel geworden sein, ohne dass sich an ihm etwas geändert hätte. Geändert hat sich der Körper, der ihn bewegt, wie Abschnitt 15.1 dargelegt hat.
Das zweite ist der selektive Verlust eines Schlags, der früher funktionierte. Nicht der allgemeine Leistungsabfall an einem schlechten Tag, sondern das schrittweise Verschwinden einer bestimmten Bewegung: der eröffnende Topspin, der keinen Winkel mehr findet, der Rückhandflip, der immer öfter ins Netz fällt, der Block, der früher von selbst kam und jetzt zu lang gerät. Wenn die technische Bewegung weiter vorhanden ist – im Einspielen oder auf bequemen Ball gelingt sie –, im Spiel aber regelmäßig versagt, lohnt die Frage, ob Belag oder Holz nicht mehr zum heutigen Timing passen. Ein veränderter Spielabstand, ein Verlust an Armgeschwindigkeit oder eine unbewusst angepasste Bewegung genügen, damit eine Zusammenstellung, die einmal stimmte, es nicht mehr tut.
Das dritte Anzeichen ist der ständige Rückgriff auf den sicheren Schlag zulasten des eigenen. Jeder Spieler hat einen Zufluchtsschlag – meist einen neutralen Block oder eine passive Rückgabe –, zu dem er greift, wenn der Ballwechsel schwierig wird. Das ist legitim. Das Alarmzeichen tritt auf, wenn diese Zuflucht keine mehr ist, sondern zum Wohnsitz wird: Verbringt der Spieler die meisten Punkte blockend, weil er sich die Eröffnung mit dem Topspin nicht mehr zutraut, der einmal seine Waffe war, dann verlangt das Material womöglich eine Aktivierung, die nicht mehr kommt. Der in Abschnitt 15.4 bestimmte kennzeichnende Schlag sollte sich im Spiel ausführen lassen, nicht nur im Training; verhindert ihn der Schläger, ist der Schläger zu viel.
Das vierte ist das anhaltende Unbehagen bei Aufschlag und kurzer Rückgabe. Das kurze Spiel verlangt Gefühl, und das Gefühl hängt an der Rückmeldung, die der Schläger an die Hand gibt. Ein sehr steifes Holz oder ein Belag mit ausgeprägtem Katapult können dazu führen, dass der kurze Aufschlag höher springt als gewollt oder die Aufschlagrückgabe über die lange Seite des Tisches hinausgeht. Gleicht der Spieler das aus, indem er die Bewegung bis zur Verkrampfung verkürzt, ist das Problem nicht technisch: Das Material verstärkt eine Bewegung, die kleinstmöglich sein sollte. Dasselbe gilt, wenn der aktive Stopp – der geschnittene Schupf, der den flachen Absprung sucht – unberechenbar geworden ist, ohne dass die Technik schlechter wurde.
Das fünfte Anzeichen ist feiner: die unbewusste Anpassung des Stils an das Material statt umgekehrt. Sie zeigt sich als schrittweise Veränderung des Spiels, die der Spieler nicht entschieden hat. Weiter weg vom Tisch spielen, weil der Schläger von nah unführbar ist. Den rotationsreichen Topspin meiden, weil der Belag den streifenden Kontakt nicht mehr verzeiht, der früher von selbst gelang. Flacher schlagen, weil sich der harte Schwamm mit der heutigen Armgeschwindigkeit nicht mehr zusammendrücken lässt. Taucht beim Ansehen einer Videoaufnahme oder in der Bemerkung eines Trainers ein Stil auf, den man nicht als den eigenen erkennt, lohnt die Frage, ob das Material ein Spiel aufzwingt, das der Spieler nicht gewählt hat.
Zuletzt ist die sofortige Besserung beim Ausprobieren einer anderen Ausrüstung die unmittelbarste Bestätigung, zugleich aber die trügerischste. Einen leichteren, langsameren Schläger oder einen weicheren Belag zu probieren und zu spüren, dass das Spiel fließt, kann ein echtes Anzeichen für ein Missverhältnis sein, kann aber auch der Placebo-Effekt neuen Materials sein, den Abschnitt 19.8 behandelt. Der Unterschied liegt in der Dauer: Hält die Besserung über mehrere Einheiten und in Spielsituationen an, ist sie belastbar; verfliegt sie binnen einer Woche, war sie Neuheit.
Keines dieser Anzeichen ist für sich genommen ein Urteil. Die Ermüdung kann am Training liegen, der Verlust eines Schlags kann technisch sein, das Unbehagen im kurzen Spiel kann eine frisch eingeschlichene Unart sein. Was das Anzeichen zum Befund macht, ist das Zusammentreffen: Zeigen zwei oder drei von ihnen in dieselbe Richtung – das Material übersteigt den heutigen Spieler –, ist das Grund genug, die Ausrüstung neu zu überdenken. Nicht, sie überstürzt zu wechseln – davor warnt Abschnitt 17.8 –, sondern zu den fünf Fragen aus Abschnitt 15.6 zurückzukehren und zu prüfen, ob die heutigen Antworten mit denen übereinstimmen, die beim Aufbau des Schlägers in der Hülle gegeben wurden.