Der Schläger des Blockers
Die fünf vorigen Profile decken ein Feld ab, das von reiner Kontrolle bis zur äußersten Offensive reicht, mit der Abwehr aus der Distanz dazwischen. Es fehlt ein Profil, das in einer anderen Entfernung und nach einer anderen Logik arbeitet: der tischnahe Blocker. Sein Spiel beruht weder darauf, Tempo zu erzeugen, noch darauf, aus der Distanz zu schupfen, sondern darauf, die Energie des Gegners zu nutzen – sie zurückzugeben, umzulenken, aufzuheben – aus einer Position, die kaum einen Meter hinter der Grundlinie liegt. Das Material, das er braucht, spiegelt diese Voraussetzung.
Das Holz ist steif und von mittlerem bis gehobenem Tempo. Es kann ein fünf- oder siebenlagiger Aufbau aus reinem Holz mit harten Außenfurnieren sein oder sogar ein Composite-Holz, wobei die Wahl nicht auf Wucht zielt, sondern auf eine gerichtete Antwort. Was der Blocker von der Grundlage braucht, ist, dass sie dem Aufprall nicht nachgibt. Wenn der Gegner einen stark rotierenden Topspin spielt, nimmt ein flexibles Holz die empfangene Rotation auf und verstärkt sie; ein steifes Holz weist sie ab, gibt den Ball nach kurzem Kontakt zurück und verringert den Einfluss der ankommenden Rotation. Die in 2.5 beschriebene Verweildauer wird absichtlich verkürzt: Je weniger Zeit der Ball auf der Oberfläche verbringt, desto weniger wirkt die Rotation des Gegners auf ihn.
Beim Belag löst sich dieses Profil von allen anderen des Kapitels. Es gibt zwei Möglichkeiten, und die Wahl zwischen ihnen bestimmt zwei Spielarten desselben Stils.
Die erste sind kurze Noppen, deren Eigenschaften 6.2 behandelt hat. Kurze Noppen auf einem steifen Holz ergeben einen trockenen, direkten Block mit geringer Empfindlichkeit für die empfangene Rotation. Der Ball geht flach ab oder mit einer geringen Rotation, die den Angreifer irritiert, der gewohnt ist, dass sein Topspin mit Rotation zurückkommt. Sind die kurzen Noppen auf das Schlagen ausgelegt – steifer, weniger griffig –, kann der Blocker zusätzlich mit flachen Bällen von überraschendem Tempo kontern und die Steifigkeit des Ganzen nutzen, um die Energie des Gegners in Abfluggeschwindigkeit zu verwandeln. Das ist die aktivere Spielart des Profils.
Die zweite ist der Antitopspin, beschrieben in 6.5. Die glatte, aber nicht griffige Oberfläche hebt die Rotation des ankommenden Balls fast vollständig auf: Der Topspin des Gegners greift nicht, der Schnitt ebenso wenig. Der Ball kommt tot zurück, ohne spürbare Rotation, mit einem Tempo, das aus dem Konzept bringt, weil es nicht dem entspricht, was der Angreifer erwartet hat. Auf einem steifen Holz erzeugt der Antitopspin Blocks, die die Energie des Schlages zu verschlucken scheinen. Diese Spielart ist passiver als die mit kurzen Noppen: Der Blocker mit Antitopspin erzeugt weniger eigenen Gegenangriff, doch das Unbehagen, das er beim Gegner auslöst, ist am größten. Wenige Spieler wissen, was sie mit einem Ball anfangen sollen, der aus einem halben Meter Tischabstand ohne Rotation und ohne Tempo zurückkommt.
Die Asymmetrie zwischen den Seiten folgt dem dritten in 11.4 beschriebenen Grad, allerdings mit einem Unterschied zum Abwehrspieler aus 12.5. Die Seite mit kurzen Noppen oder Antitopspin trägt das taktische Gewicht des Blocks; die andere Seite trägt einen Noppen-innen-Belag – Tensorbelag mittlerer oder mittelniedriger Härte – für die Bälle, bei denen der Blocker angreift. Der Unterschied zum klassischen Abwehrspieler liegt in der Spieldistanz: Der Blocker schupft nicht aus der Distanz, er greift an und blockt tischnah, und das verlangt einen Noppen-innen-Belag, der auf kurze Entfernung arbeitet, mit kompakten Schlägen und kürzesten Reaktionszeiten.
Das Gewicht des fertigen Schlägers liegt im mittleren Bereich, zwischen 165 und 180 Gramm. Das steife Holz kann etwas mehr wiegen als das des Abwehrspielers, doch der Spezialbelag – kurze Noppen oder Antitopspin, mit dünnem Schwamm oder ohne – gleicht das aus. Das ergibt einen handlichen Schläger mit genug Trägheit, damit die Blocks fest ausfallen, aber ohne das Gewicht, das schnelle Wechsel zwischen den Seiten bestraft. Abschnitt 11.5 gilt hier mit einer eigenen Nuance: Der Blocker braucht schnelle Hände mehr als einen kräftigen Arm, und zu viel Gewicht arbeitet unmittelbar gegen seinen Stil.
Die Faustregel aus 11.3 – schnelles Holz mit zurückhaltendem Belag – erfüllt sich hier auf eigene Weise. Das steife Holz sucht keine Wucht, es sucht Abweisung. Der Spezialbelag sucht keine gleichmäßig ansteigende Kontrolle, er sucht Unempfindlichkeit gegenüber Rotation. Beide Bauteile drücken in dieselbe Richtung, doch diese Richtung ist weder Tempo noch die übliche Kontrolle: Sie ist Neutralisierung. Welcher Spielertyp zu diesem Material passt, entfaltet 16.6. Hier genügt der Hinweis, dass dieser Stil im Lesen des Spiels und in den Reflexen anspruchsvoll ist, tischnah am besten funktioniert und Passivität nicht verzeiht: Wer ohne taktische Absicht blockt, wird für jeden Angreifer zum bequemen Trainingspartner.