Antitopspin: weder Rotation noch Rückgabe
Die drei vorigen Abschnitte sind die Noppenbeläge durchgegangen – kurze, lange und mittellange – und ihr Verhältnis zur ankommenden Rotation. Der Antitopspin ist kein Noppenbelag. Er ist technisch ein glatter Belag: Sein Obergummi hat die Noppen nach innen, wie jeder Noppen-innen-Belag. Mit den Noppenbelägen teilt er jedoch etwas Wesentliches: Seine Aufgabe ist es, Rotation zu neutralisieren, nicht sie zu erzeugen. Deshalb steht er in diesem Kapitel.
Was den Antitopspin von jedem anderen glatten Belag unterscheidet, ist die Oberfläche. Das Obergummi eines gewöhnlichen Belags weist eine gewisse Rauheit auf – mechanisch oder chemisch –, die den Ball greift und ihm Rotation mitgibt, wie 5.1 erklärt hat. Dem Obergummi eines Antitopspin fehlt diese Haftung mit Absicht. Seine Oberfläche ist rutschig, fast wachsartig: Der Ball gleitet darüber, ohne dass der Belag ihm nennenswerte Rotation aufprägt. Ein mit Antitopspin ausgeführter Aufschlag kommt praktisch ohne Rotation heraus, ganz gleich, wie der Arm sich bewegt. Und ein Topspin, der stark rotierend ankommt, findet keinen Halt: Die Oberfläche kann den Ball nicht greifen, um diese Rotation in einen eigenen Schlag umzusetzen.
Der Mechanismus ist ein anderer als bei den langen Noppen. Lange Noppen kehren die Rotation um, weil ihre biegsamen Zylinder sich umlegen und die Rotationsenergie mit umgekehrtem Vorzeichen zurückgeben, wie 6.3 beschrieben hat. Der Antitopspin biegt nichts um: Seine Oberfläche greift den Ball kaum, sodass er ihm weder eigene Rotation aufprägt noch die mitgebrachte ganz abbremst. Ein Teil dieser Rotation kann den Kontakt überstehen, und dann kommt der Ball zurück, als hätte er eine stark gedämpfte lange Noppe getroffen. Doch das Ganze schluckt so viel Energie, dass beim Gegner vor allem ein flacher, langsamer Ball ankommt, mit viel weniger Rotation als erwartet, und dieses Fehlen verlangt eine ebenso unbequeme Anpassung wie die Umkehr der langen Noppen, nur aus anderen Gründen.
Der Schwamm unter einem Antitopspin-Obergummi ist meist weich und langsam. Das Ganze ist darauf angelegt, Energie aufzunehmen, nicht sie zurückzugeben. Der Ball kommt mit wenig Eigentempo heraus, auf einer flachen und berechenbaren Flugbahn. Wer Antitopspin spielt, sucht weder Wucht noch Rotation: Er will den Ball unbequem zurückgeben und dem Gegner die Initiative nehmen. Ein Spiel aus Geduld und Platzierung, nicht aus Kraft.
Das Anwenderprofil ist sehr eng umrissen. Der Antitopspin findet sich fast immer auf der Rückhand von Spielern, die auf der Vorhand einen offensiven Noppen-innen-Belag mit dieser neutralisierenden Oberfläche auf der anderen Seite verbinden. Der in 12.6 beschriebene Schläger des Blockers ist sein natürlicher Lebensraum: ein festes Holz, das wenig überträgt, ein offensiver Belag auf der einen Seite, um anzugreifen, wenn sich die Gelegenheit bietet, und Antitopspin auf der anderen, um das Spiel des Gegners aufzusaugen und stillzulegen. Manche Abwehrspieler greifen zu ihm statt zu langen Noppen, wenn ihnen ein toter Ball lieber ist als einer mit umgekehrter Rotation: eine Frage, welche Art von Unbehagen man zufügen will.
Im Wettkampfbetrieb spielt er eine Randrolle. Die überwiegende Mehrheit der Spieler – auch der defensiven – zieht lange Noppen vor, die neben der Neutralisierung auch die Umkehr als zusätzliche Waffe bieten. Der Antitopspin blieb ein Nischenwerkzeug für einen Spielstil, dem das Aufheben der Rotation vor allem anderen geht. Der Markt bildet das ab: Es gibt wenige Modelle, und sie werden selten erneuert. Der Super Anti von Butterfly und die Optionen von Der Materialspezialist sind die bekanntesten Referenzen.
Was der Antitopspin letztlich zeigt, ist, dass ein glatter Belag keine Rotation erzeugen muss. Dieselbe Bauweise mit nach innen gerichteten Noppen, die 5.1 als Oberfläche größter Reibung vorgestellt hat, kann mit einer anderen chemischen Rezeptur zu jener der geringsten werden. Abschnitt 6.6 stellt den Antitopspin neben die übrigen Spezialbeläge in eine Karte der Spielerprofile, und die Tabelle in 6.7 zeigt sein Verhalten bei jedem angenommenen Schlag.