Der tischnahe Blocker und Konterspieler
Alle vorigen Stile dieses Kapitels bauen den Punkt auf, indem sie eigene Energie erzeugen: Topspin, Topspin-Drive, schwerer Schnitt. Der tischnahe Blocker und Konterspieler arbeitet mit der umgekehrten Logik: Er gibt die Energie des Gegners mit Zinsen zurück, ohne sie nennenswert selbst zu erzeugen. Er stellt sich innerhalb von anderthalb Metern zum Tisch auf – dem in Abschnitt 15.5 beschriebenen Bereich – und macht ankommendes Tempo und ankommende Rotation zu seiner eigenen Waffe. Das Ergebnis ist ein Spieler, der passiv wirkt, bis der Angreifer merkt, dass ihm jeder Schlag schneller, unbequemer oder mit einer unerwarteten Rotation zurückkommt.
Das Profil ist nicht einheitlich. Es gibt reine Blocker, die selten eröffnen, und Blocker, die flache Konter einstreuen – Konterschlag, kurzer Kontertopspin –, wenn der Gegner einen Ball auf halber Höhe stehen lässt. Gemeinsam ist ihnen der Abstand: tischnah, wo die Reaktionszeit auf ein Mindestmaß schrumpft und Material, das zu stark verstärkt, unkontrollierbar wird. Abschnitt 15.4 hat den Block als kennzeichnenden Schlag bestimmt und angemerkt, dass er kein technischer Mangel ist, sondern eine Entscheidung mit eigenen Anforderungen. Hier wird diese Entscheidung in konkretes Material übersetzt.
Das Holz. Der Blocker braucht ein Blatt, das eher Rückmeldung überträgt als Wucht. Reine 5-lagige Hölzer mit mittlerer bis hoher Steifigkeit oder harte 7-lagige ohne Composite erfüllen diese Aufgabe: Sie bieten einen unmittelbaren, berechenbaren Kontakt, mit dem sich der Block dosieren lässt, ohne dass der Ball davongeht. Composite – besonders in äußerer Lage – neigt dazu, die Kontaktzeit zu verkürzen und ein Katapult hinzuzufügen, das der Blocker weder braucht noch will: Kommt der Ball schon voller Energie an, ist das Letzte, was nützt, sie zu verstärken. Manche steifen Hölzer mit weichem Inner Carbon können taugen, wenn der Spieler Block und Konter abwechselt, doch das natürliche Gebiet des Stils ist das Holz ohne Faser. Das Blatt hat meist Standardmaß oder ist leicht verkleinert, denn das tischnahe Spiel verlangt nicht die erweiterte Trefffläche, die der Abwehrspieler aus der Distanz braucht.
Die Beläge. Hier öffnet sich die Bandbreite weiter als bei anderen Profilen. Der klassische Blocker klebt auf mindestens eine Seite kurze Noppen – entfaltet in Abschnitt 6.2 –: Ihre teilweise Unempfindlichkeit gegenüber der ankommenden Rotation vereinfacht die Rückgabe und erlaubt ein unmittelbares flaches Schlagen ohne die drehende Bewegung, die der Topspin verlangt. Auf der anderen Seite gibt ein kontrollbetonter Noppen-innen-Belag oder ein weicher Tensorbelag die Möglichkeit, bei Gelegenheit mit Rotation zu variieren. Es gibt Blocker, die Antitopspin nutzen – behandelt in Abschnitt 6.5 –, um die Rotation des Gegners aufzuheben und tote Rückgaben zu erzeugen, die das Tempo brechen. Und es gibt tischnahe Konterspieler, die zwei Noppen-innen-Beläge mit mittlerem Schwamm kleben und mehr auf Timing und Platzierung vertrauen als auf eine besondere Oberfläche. Die Wahl hängt davon ab, wie viel Angriffslust sich der Spieler vorbehalten will: mehr Noppen oder Antitopspin für den, der von der Störung lebt, mehr Noppen-innen-Belag für den, der häufig kontern will. Der Schwamm überschreitet in jedem Fall selten 1,8 bis 2,0 mm Dicke: Ein Schwamm in MAX-Stärke verstärkt den Katapulteffekt, den der Blocker vermeiden will.
Gewicht und Tempo. Der fertige Schläger ist meist der leichteste unter den offensiven Profilen dieses Kapitels: zwischen 155 und 175 Gramm. Das tischnahe Spiel verlangt rasche Wechsel zwischen Vorhand und Rückhand – der Gegner greift in Sekundenbruchteilen die eine und die andere Seite an –, und jedes Gramm mehr verlangsamt diesen Wechsel. Abschnitt 11.5 entfaltet das Gewicht des fertigen Schlägers als Entscheidungsgröße; hier genügt der Hinweis, dass Leichtigkeit kein Kompromiss ist, sondern ein tätiger Vorteil des Stils. Das vollständige Schlägerprofil des Blockers beschreibt Abschnitt 12.6.
Was diesen Stil von den übrigen unterscheidet, ist weder die Wucht noch die Abwechslung, sondern die Herrschaft über das Tempo. Der tischnahe Blocker und Konterspieler gewinnt Punkte, weil er den Gegner zwingt, schneller zu spielen, als dieser durchhalten kann, oder weil er den Ball mit einem Tempo oder einer Rotation zurückgibt, die den Takt des Angriffs bricht. Das Material, das diesem Zweck dient, ist jenes, das nichts hinzufügt, worum der Spieler nicht gebeten hat: kein zusätzliches Tempo, kein Katapult, keine Verstärkung der Rotation. Ein Schläger, der genau das tut, was die Hand ihm sagt, nicht mehr und nicht weniger.