Der übliche Spielabstand
Der Abstand, in dem ein Spieler den Großteil seiner Ballwechsel bestreitet, ist keine Nebensache der Bestandsaufnahme: Er bestimmt die verfügbare Reaktionszeit, die möglichen Schlagarten und damit auch das Material, das Sinn ergibt. Zwei Spieler mit gleichem Niveau und gleichem vorherrschendem Schlag können sehr verschiedene Schläger brauchen, wenn der eine dicht am Tisch spielt und der andere zwei Meter dahinter arbeitet.
Für die Bestandsaufnahme genügen drei Bereiche, mit dem Hinweis, dass die Grenzen fließend sind und die meisten Spieler je nach Phase des Ballwechsels zwischen zweien wandern.
Tischnahes Spiel – innerhalb von anderthalb Metern zur Tischkante – ist das Gebiet des Blocks, des Flips, des schnellen Konters und der kurzen Aufschlagrückgabe. Die Zeit zwischen Absprung und Treffpunkt schrumpft auf ein Mindestmaß, sodass die Bewegung kompakt bleiben muss und der Schläger keinen langen Weg verlangen darf, um zu arbeiten. Passendes Material für diesen Abstand ist meist leicht, mit einem Holz, das unmittelbare Rückmeldung gibt, und wenig Katapulteffekt: Die Energie des gegnerischen Schlags kommt beinahe vollständig an, und ein zu reaktionsfreudiger Schwamm verstärkt sie, bis aus dem Block ein unerzwungener Fehler wird. Beläge mit mittlerem oder dünnem Schwamm, kurze Noppen und weiche Tensorbeläge finden hier ihre natürliche Nische. Der Schläger des Blockers, beschrieben in Abschnitt 12.6, ist die äußerste Ausprägung dieses Profils.
Spiel auf Halbdistanz – zwischen anderthalb und rund zwei Metern – ist der Bereich, in dem die Mehrzahl der heutigen Angriffsspieler arbeitet. Es bleibt genug Zeit für einen Topspin-Drive mit vollem Weg, aber nicht so viel, dass der Ball an Tempo verliert und bequem wird. Es ist der Bereich, der die größte Bandbreite an Material verträgt, denn sowohl schnelle als auch kontrollbetonte Beläge können taugen, wenn sie zum Schlag des Spielers passen. Das unterscheidende Merkmal ist hier nicht der Abstand selbst, sondern die Art des Schlags, der darin ausgeführt wird – rotationsreicher Topspin, Topspin-Drive, flaches Schlagen –, die Abschnitt 15.4 bereits bestimmt hat. Die Halbdistanz ist auch der Bereich, in dem sich das Gewicht des fertigen Schlägers – behandelt in Abschnitt 11.5 – am deutlichsten bemerkbar macht: Eine schwere Ausrüstung überträgt mehr Energie auf den Schlag, ermüdet den Arm aber, wenn die Ballwechsel länger werden und die seitlichen Wege aufeinanderfolgen.
Spiel aus der Distanz – jenseits der zwei Meter – gehört dem Abwehrspieler, der von hinten schneidet, und dem Angriffsspieler, der mit hohen Bögen und viel Rotation aus der Entfernung arbeitet. In diesem Bereich kommt der Ball mit weniger Tempo, aber mit mehr Kurve an, und der Spieler hat Zeit für eine weite Bewegung. Das Material darf schwerer und biegsamer sein, ohne die Reaktion zu beeinträchtigen, denn nicht die Reaktion bestimmt hier. Die großen, langsamen Hölzer der Abwehrspieler, mit dünnen Schwämmen oder ohne Schwamm auf der Seite der langen Noppen, sind für diesen Raum entworfen. Am anderen Ende braucht der Angreifer aus der Distanz einen Schläger, dem die Wucht nicht ausgeht, wenn der Ball schon einen guten Teil seiner Energie verloren hat; das läuft meist auf ein steifes Composite-Holz und einen harten Belag hinaus, der eigenes Tempo erzeugen kann. Den Abwehrstil und den Angriff aus der Distanz entfalten Abschnitt 16.5 und Abschnitt 16.1.
Der übliche Abstand ist keine freie Wahl: Er hängt von den Reflexen ab, von der seitlichen Beweglichkeit, vom vorherrschenden Schlag und mit den Jahren von dem, was der Körper zulässt. Abschnitt 15.1 hat bereits angemerkt, wie der Verlust an Reaktionsgeschwindigkeit den älteren Spieler nach hinten drängt; hier schließt sich der Kreis: Ändert sich der Abstand, sollte sich das Material mit ihm ändern. An einem Schläger festzuhalten, der für das tischnahe Spiel von vor zehn Jahren gedacht war, während heute einen halben Meter weiter hinten gespielt wird, ist eine der häufigsten Entfremdungen zwischen Spieler und Ausrüstung. Abschnitt 15.7 führt sie unter den Anzeichen auf, dass das Material nicht mehr zum heutigen Spieler passt.