Der Treffmoment: die Millisekunden des Kontakts

Für den Zuschauer berührt der Ball den Schläger und springt im selben Augenblick wieder ab. Für den erfahrenen Spieler hat der Kontakt eine Dauer, die sich spüren lässt, auch wenn sie mit keiner Stoppuhr zu messen ist. Diese Wahrnehmung ist keine Einbildung: Zwischen dem Moment, in dem der Ball das Obergummi zum ersten Mal streift, und dem Moment, in dem er sich löst, vergeht eine messbare Zeit in der Größenordnung einer Tausendstelsekunde. Viel ist das nicht, aber es ist alles. In diesem Intervall fällt jede physikalische Entscheidung darüber, mit welchem Tempo, welcher Rotation und in welche Richtung der Ball abfliegt.

Im richtigen Maßstab betrachtet, ist diese Millisekunde kein Augenblick, sondern eine Abfolge mit klaren Phasen.

Zuerst die Annäherung. Der Ball kommt mit einem bestimmten Tempo und einer bestimmten Rotation an, und das Obergummi nimmt ihn auf. In den ersten Mikrosekunden verformt sich kaum etwas: Die Kautschukschicht beginnt nachzugeben, der Schwamm merkt noch nichts davon. Dabei geschieht bereits etwas Entscheidendes, denn der Kautschuk hat angefangen, den Ball durch Reibung zu greifen. Hier entscheidet sich ein guter Teil der Rotation.

Danach die Kompression. Der Ball drückt das Obergummi in den Schwamm, der einsinkt und Energie speichert wie ein Federblatt. Der Ball selbst verformt sich leicht an der Oberfläche – er ist keine Stahlkugel –, und das Holz darunter biegt sich und schwingt. Es ist die längste Phase des Ganzen und diejenige, die der Spieler in der Hand spürt: Die Vibration, die den Griff erreicht, entsteht hier.

Auf die Kompression folgt das Verweilen. Der Ball hat seinen tiefsten Punkt erreicht und bleibt für einen Augenblick am Obergummi haften, während der Schwamm unter ihm noch zusammengedrückt ist. Dieses Intervall heißt Kontaktzeit (Dwell), und es ist jene stille Größe, mit der sich der Abschnitt 2.5 befasst. Es lohnt sich, sie schon hier zu benennen, denn während des Verweilens lädt der Schläger den Ball mit Rotation auf: Je länger der Kontakt dauert, desto mehr Gelegenheit hat der Spieler, ihm Rotation mitzugeben.

Die nächste Phase ist die Rückstellung. Das System entspannt sich in umgekehrter Reihenfolge zur Kompression: Zuerst gibt das Holz seine Biegung zurück, dann stellt der Schwamm seine Elastizität wieder her, und zuletzt lässt das Obergummi den Ball los. Die gespeicherte Energie wird auf ihn übertragen, und der Ball gewinnt in diesen letzten Mikrosekunden an Tempo.

Zum Schluss die Ballabgabe. Der Ball löst sich vom Obergummi mit dem Tempo und der Rotation, die sich ergeben haben. Die Richtung – in Erklärungen oft vergessen – hängt vom Winkel des Schlägers im genauen Augenblick des Ablösens ab, und der stimmt nicht zwangsläufig mit dem beim ersten Kontakt überein: Der Schläger hat sich während dieser Millisekunde weiterbewegt, geführt vom Arm.

Fünf Phasen, eine Tausendstelsekunde. Ein Auto, das gegen eine gut konstruierte Stoßstange fährt, scheint das schlagartig zu tun; in Zeitlupe zerfällt der Aufprall jedoch in eine klare Abfolge aus Berührung, Verformung, größter Kompression und Energierückgabe. Ein Schläger arbeitet nach derselben Logik, auf einer tausendfach kleineren Zeitskala.

Daraus ergibt sich ein Gedanke, der den Rest des Kapitels trägt. Wenn ein Spieler vom „Gefühl“ eines Schlägers spricht – er sei weich, er sei hart, er umhülle den Ball, er antworte trocken –, beschreibt er die zeitliche und energetische Verteilung zwischen diesen Phasen. Ein Bauteil zu wechseln ordnet diese Verteilung neu und verändert damit das Gefühl. Die Physik der Energieübertragung zwischen den drei Bestandteilen – und warum daraus ein Ball mit Rotation hervorgeht – ist das Thema des nächsten Abschnitts.