Die Zahlenskalen der Hersteller lesen
Wer zum ersten Mal einen Belag oder ein Holz kauft, findet im Datenblatt drei oder vier Zahlen: Tempo 9,5, Kontrolle 8, Rotation 9, Härte 47,5°. Das Raster ist sauber und suggeriert ein genormtes System, zwischen Marken vergleichbar wie Zentimeter oder Gramm. Das ist es nicht. Das war es nie.
Das Grundproblem ist einfach. Es gibt keine internationale Stelle, die festlegt, wie das Tempo eines Belags gemessen wird oder was eine 8 bei der Kontrolle bedeutet. Jeder Hersteller hat seine eigene Skala entwickelt und dabei den eigenen Katalog als Bezug genommen. Eine 10 beim Tempo heißt bei Butterfly „das Schnellste, was wir in diesem Segment bauen“; eine 10 bei Yasaka heißt dasselbe, bezogen aber auf den Katalog von Yasaka. Innerhalb einer Marke ist eine 9 mit vertretbarer Verlässlichkeit schneller als eine 7. Marken zu kreuzen – zu sagen, die 9,5 der einen „entspreche“ der 9,5 der anderen – entbehrt jeder Grundlage.
Hinzu kommt, dass die Skalen für Tempo, Kontrolle und Rotation keine physikalischen Messgrößen sind. Es sind qualitative Einschätzungen des Herstellers, erstellt von seinem Technikteam, mit seinen Referenzspielern, auf seinen Hölzern aufgeklebt. Wenn der Katalog „Rotation 9“ angibt, sagt er: „Unser Team hält diesen Belag im Verhältnis zum Rest unseres Sortiments für sehr rotationsfreudig.“ Das ist eine interne Aussage, kein überprüfbarer Wert.
Die Schwammhärte ist ein Sonderfall: Hier gibt es sehr wohl eine physikalische Messung mit einem Durometer. Es sind jedoch mindestens drei Skalen in Gebrauch – ESN, DHS, Butterfly –, die mit verschiedenen Instrumenten und an verschiedenen Punkten des Fertigungsprozesses messen. Werte, die auf den ersten Blick übereinstimmen – 47,5° hier wie dort –, drücken nicht dieselbe wahrgenommene Härte aus. Die ausführliche Behandlung der drei Skalen und wie man sich zwischen ihnen zurechtfindet, bietet der Abschnitt 4.3; die Referenztabelle der Entsprechungen der Anhang A.
Es gibt eine weitere Quelle der Verwirrung, die der erfahrene Spieler zu erkennen lernt: Die Skalen werden mit der Zeit nachjustiert. Bringt eine Marke ein Produkt heraus, das schneller ist als ihr gesamter bisheriger Katalog, steigen die Tempowerte. Eine 9,5 von vor zehn Jahren kann heute eine 8,5 sein – nicht weil sich das Produkt geändert hätte, sondern weil der Katalog seine Decke angehoben hat. Der Gegenstand ist derselbe; der Maßstab nicht.
Angesichts dieser Lage leiten drei Grundsätze das nützliche Lesen der Herstellerzahlen.
Erstens: Die Zahlen einer Marke taugen nur zum Vergleich von Produkten derselben Marke. Der interne Vergleich ist verlässlich, der marktübergreifende nicht.
Zweitens: Die Skalen für Tempo und Rotation sind zusammen mit dem Belagtyp zu lesen. Eine 9 bei der Rotation bedeutet auf einem klebrigen chinesischen Belag etwas anderes als auf einem europäischen Tensorbelag: Der erste erzeugt Rotation über die Griffigkeit des Obergummis bei niedrigem Tempo, der zweite über die Kompression des Schwamms bei hohem. Die Zahl fasst zusammen, ohne zu unterscheiden, und die Unterscheidung zählt für die Wahl.
Drittens: Der Kontrollwert ist der unzuverlässigste von allen, weil der Begriff der Kontrolle selbst – wie im Abschnitt 2.2 erörtert – vom bewertenden Spieler abhängt. Es empfiehlt sich, ihn als Anhaltspunkt zu nehmen, nicht als Zusicherung.
Datenblätter taugen dazu, offensichtlich unpassende Produkte auszuschließen – ein Belag mit höchstem Tempo und geringster Kontrolle wird einem Einsteiger kaum entgegenkommen –, nicht aber dazu, zwischen einigermaßen ähnlichen Produkten zu entscheiden. Die letzte Entscheidung führt über das Gefühl des Belags, aufgeklebt auf dem eigenen Schläger, mit dem eigenen Spiel. Die Zahlen orientieren; sie ersetzen nicht. Die Kriterien für diesen Schritt behandelt das Kapitel 7.