Härteskalen: ESN, DHS, Butterfly

Der vorige Abschnitt hat erklärt, was die Schwammhärte ist und warum sie zählt. Dieser widmet sich einem nüchterneren, aber ebenso wichtigen Problem: Wenn ein Hersteller angibt, sein Belag habe 47,5°, was bedeutet diese Zahl, und wie verhält sie sich zu den 47,5° eines anderen Herstellers? Die kurze Antwort lautet: gar nicht. Die lange verlangt zu verstehen, was jede Skala misst.

Die drei vorherrschenden Skalen am Markt sind die von ESN (verwendet von Tibhar, Andro und anderen europäischen Marken), die von DHS und die von Butterfly. Alle drei arbeiten mit einem Härteprüfer – einem Gerät, das eine genormte Spitze gegen den Schwamm drückt und misst, wie tief sie eindringt –, unterscheiden sich aber in der Art der Spitze, der aufgebrachten Kraft, der Messdauer und oft auch darin, an welcher Stelle des Fertigungsprozesses abgelesen wird. Das Ergebnis: Jede Skala erzeugt eigene Zahlen, die nur in sich stimmig sind.

Die ESN-Skala, die auf dem Shore-Standard beruht, ist in Europa die verbreitetste. Ihre üblichen Werte für Tischtennisbeläge reichen von etwa 35° bis 55°. Ein als weich geltender Belag liegt um 37 bis 42°, ein mittlerer zwischen 42 und 47°, ein harter über 47°. Diese Bereiche sind Anhaltspunkte innerhalb der eigenen Skala und lassen sich nicht auf andere übertragen.

DHS verwendet ein eigenes System, dessen Werte bei ähnlich empfundener Härte tendenziell niedriger ausfallen als die von ESN. Eine mit 39° DHS ausgewiesene Hurricane 3 ist nicht weicher als ein europäischer Belag mit 39° ESN; in der Praxis kann sich das Gefühl mit einem um mehrere Grad höheren ESN-Wert vergleichen lassen. Der Unterschied im Verfahren – Art des Härteprüfers, Messbedingungen, Vorbehandlung der Probe – erklärt die Verschiebung. Hinzu kommt, dass DHS zwischen Commercial-Versionen und Auswahlversionen (Provincial, National) unterscheidet, die unter demselben Produktnamen verschiedene Härten aufweisen können.

Butterfly veröffentlicht Härtewerte seltener und benutzt eine hausinterne Skala mit engerem Wertebereich. Die Tenergy-Beläge etwa bewegen sich auf der Butterfly-Skala zwischen 32 und 36°, was auf der ESN-Skala spürbar höheren Werten entspricht. Das Unternehmen hat sein Messverfahren nicht mit der Ausführlichkeit offengelegt wie andere Hersteller, was die Umrechnung zusätzlich unsicher macht.

Die naheliegende Versuchung besteht darin, eine Umrechnungstabelle zu suchen, mit der sich Grad einer Skala in Grad einer anderen überführen lassen, so wie man Zentimeter in Zoll umrechnet. Solche Tabellen gibt es – Anhang A führt die vollständigste verfügbare auf –, und als grobe Orientierung sind sie nützlich; man sollte nur wissen, was sie nicht leisten können. Ein fester Umrechnungsfaktor setzt voraus, dass die Beziehung zwischen den Skalen über den ganzen Bereich linear ist, und das ist sie nicht: Die Abweichungen wechseln je nach Härtebereich und Schwammtyp. Eine Umrechnungstabelle nennt das Viertel, nicht die Hausnummer.

Wie findet man sich also zurecht? Zwei praktische Grundsätze. Erstens: immer innerhalb derselben Skala vergleichen. Wer zwischen zwei Belägen desselben Herstellers schwankt, kann sich auf die Härtezahl verlassen, um zu entscheiden, welcher weicher ist. Zweitens: Sobald Hersteller gekreuzt werden, die Härte als qualitative Angabe behandeln – weich, mittel, hart – statt als genaue Zahl. Wer weiß, dass er sich mit mittleren Schwämmen auf der ESN-Skala wohlfühlt (42 bis 47°), kann den entsprechenden Bereich bei DHS oder Butterfly über Anhang A nachschlagen, muss dabei aber eine Unschärfe einkalkulieren und vor allem das Gefühl mit dem geklebten Belag am eigenen Schläger bestätigen. Was jeder Härtebereich fürs Spiel bedeutet – was ein weicher Schwamm sucht, was ein harter verlangt –, entwickelt 5.6.