Die Risiken: Schaden, Disqualifikation, Gesundheit
Alles bisher Beschriebene – der Mechanismus des Aufquellens aus Abschnitt 14.3, die Grauzone im Reglement aus Abschnitt 14.4, die Mittel aus Abschnitt 14.6 – ließe sich als Praxis ohne Preis lesen. Sie hat einen, und man sollte ihn kennen, bevor man entscheidet.
Schaden am Belag. Der Kreislauf aus Quellen und Schrumpfen, den der Boost dem Schwamm auferlegt, bleibt nicht folgenlos. Jedes Auftragen dehnt die Zellwände über ihren natürlichen Zustand hinaus; jedes Verdunsten führt sie in eine Lage zurück, die nicht mehr genau die ursprüngliche ist. Mit der Zeit verliert das Gefüge an Rückstellvermögen. Die dünner gewordenen Wände erreichen ihre volle Dicke nicht wieder, die Zellen bleiben leicht verformt, und der Schwamm antwortet selbst frisch behandelt weniger lebendig. Es ist ein beschleunigtes Altern: Der Belag geht nicht kaputt, aber sein nutzbares Fenster wird kürzer. Ein Schwamm, der unbehandelt monatelang seine Eigenschaften hielte, kann bei häufigen Boost-Zyklen viel früher ersetzt werden müssen. Abschnitt 4.6 hat den natürlichen Verfall eines Belags beschrieben; die Behandlung beschleunigt ihn.
Auch das Obergummi bekommt den Vorgang zu spüren. Bei Belägen mit klebriger Oberfläche kann das Öl, das vom Schwamm nach oben wandert, die Griffigkeit des Kautschuks mindern – genau jene Eigenschaft, die diese Beläge ausmacht. Bei Tensorbelägen, deren Oberfläche eher von der Elastizität als von der Klebrigkeit lebt, fällt die Wirkung geringer aus, ist aber nicht gleich null: Ein Obergummi unter wiederkehrender Spannung verliert früher als ein unbehandeltes seine gleichmäßige Antwort.
Disqualifikation. Abschnitt 14.4 hat erklärt, dass das VOC-Messgerät die heutigen Öle nicht erfasst, wenn sie früh genug aufgetragen werden. Das Risiko erschöpft sich jedoch nicht im chemischen Nachweis. Der behandelte Schwamm quillt auf, und diese Quellung kann die Gesamtdicke des Belags über die 4,0 mm treiben, die das Reglement erlaubt – die in Abschnitt 3.2 beschriebene Grenze. Im offiziellen Wettkampf messen die Schiedsrichter die Dicke vor den Spielen mit einer Lehre. Ein frisch geboosterter Belag kann im Höhepunkt seiner Ausdehnung die Obergrenze überschreiten, obwohl der Schwamm ab Werk innerhalb des Rahmens lag. Wer die Zeit zwischen Auftragen und Wettkampf falsch berechnet, setzt sich einer Disqualifikation aus, die nichts mit der Chemie des Mittels zu tun hat, sondern mit einem sichtbaren und messbaren physikalischen Wert.
Außerhalb internationaler Ereignisse sinkt das Risiko einer Strafe deutlich – wie Abschnitt 14.4 angemerkt hat –, doch es verschwindet nicht. Jeder nationale Verband kann die Kontrollen durchführen, sofern er über die Geräte verfügt, und die Endrunden nationaler Meisterschaften sehen meist eine Materialkontrolle vor.
Gesundheit. Die heutigen Booster sind weniger aggressiv als das 2008 verbotene Speed Glue – jenes enthielt tatsächlich flüchtige, beim Einatmen giftige Lösungsmittel –, doch harmlos sind sie nicht. Raffinierte Mineralöle reizen die Haut bei längerem Kontakt. Synthetische Rezepturen enthalten Verbindungen, deren Sicherheitsdatenblatt Belüftung und Handschuhe nahelegt, auch wenn wenige Spieler dieses Blatt lesen. Das Risiko ist mit dem Einatmen von Lösungsmitteln in einem geschlossenen Raum während eines Turniers nicht zu vergleichen, doch die wiederholte Aussetzung über Monate oder Jahre ist im sportlichen Zusammenhang nicht gründlich untersucht. Einfache Vorsicht – in belüfteten Räumen auftragen, den unmittelbaren Hautkontakt meiden, sich danach die Hände waschen – senkt das Risiko auf ein vertretbares Maß, doch es ist gut zu wissen, dass es besteht.
Keines dieser drei Risiken entwertet die Praxis für sich genommen. Sie geben ihr einen Preis: eine kürzere Lebensdauer des Materials, eine Aussetzung gegenüber dem Reglement, die vom Wettkampfumfeld abhängt, und eine kleine, aber reale gesundheitliche Vorsichtsmaßnahme. Ob dieser Preis angemessen ist, entscheidet der Spieler, und die Haltung, die dieses Buch dazu einnimmt, legt Abschnitt 14.8 dar.