Vor dem Kauf testen: praktikable Wege
Kein Datenblatt ersetzt den Schlag. Ein Belag, der auf dem Papier alle Kriterien aus Abschnitt 7.2 erfüllt, kann sich am konkreten Schläger des Spielers unbequem, langsam oder übermäßig lebendig anfühlen. Der Grund: Die Leistung eines Belags ist keine ihm innewohnende Eigenschaft. Sie hängt vom Holz ab, auf das er geklebt wird, vom Kleber, von der gewählten Stärke und vor allem von der Hand, die ihn führt. Verlässlich lässt sich das nur herausfinden, indem man ihn testet, bevor man ihn mit Kleber und Budget festlegt.
Im Verein ausleihen. Das ist der zugänglichste Weg und der am wenigsten genutzte. In jedem Verein mit regelmäßigem Betrieb gibt es Spieler, die Beläge, Hölzer und Schläger übrig haben. Sich für ein Training einen Schläger zu leihen – und seien es fünfzehn Minuten Einspielen – bringt mehr Erkenntnis als zwanzig gelesene Forenberichte. Die Einschränkung liegt auf der Hand: Der Belag klebt auf einem anderen Holz, mit anderem Kleber, wahrscheinlich in anderer Stärke. Getestet wird nicht der Belag an sich, sondern eine bestimmte Verbindung. Dennoch liefern das Gefühl der Oberfläche, die Antwort auf Rotation und der Eindruck vom Gewicht Daten, die keine Beschreibung in Worten vermitteln kann.
Veranstaltungen und Testtage. Manche Marken richten bei Turnieren, in Vereinen oder in Fachgeschäften Vorführungen aus, bei denen der Spieler einige Minuten mit fertig beklebten Schlägern spielen kann. Sie taugen zum Aussortieren – ein Belag, der in drei Minuten nicht überzeugt, überzeugt selten in drei Monaten – und zum Vergleich von Modellen derselben Reihe unter kontrollierten Bedingungen. Ihre Einschränkung ist die umgekehrte: Das Vorführholz ist nicht das des Spielers, und das Gefühl ändert sich, sobald der Belag am eigenen Schläger klebt. Der Gesamteindruck von Tempo, Griffigkeit und Gewicht überträgt sich dennoch einigermaßen gut.
Gebrauchtkauf und Tauschbeläge. Foren und Gruppen rund um Tischtennismaterial unterhalten rege Märkte für gebrauchte Beläge zu geringem Preis. Ein Belag mit wenigen Spielstunden bewahrt den größten Teil seiner Eigenschaften und erlaubt einen echten Test am eigenen Holz, zu einem Bruchteil der Kosten. Das Risiko ist die Ungewissheit über den tatsächlichen Zustand von Schwamm und Obergummi – die in 7.5 beschriebenen Verschleißzeichen helfen, das Erhaltene einzuschätzen. Kein Weg, um den endgültigen Belag zu finden, wohl aber, um die Suche einzugrenzen, bevor Geld in einen neuen fließt.
Auf dem eigenen Holz testen. Das ist das Entscheidende. Ein Belag verhält sich auf jedem Holz anders – ein Phänomen, das Abschnitt 11.1 im Einzelnen erklärt. Wer die Tenergy 05 auf der Viscaria eines Mitspielers testet und sie danach auf sein Allround Classic klebt, wird ein anderes Gefühl vorfinden: ein anderes Tempo, ein anderes Ballgefühl, eine andere Balance. Zählt die Entscheidung, klebt man den Kandidaten am besten auf das eigene Holz und spielt mindestens zwei oder drei vollständige Einheiten damit. Das genügt zur Bestätigung oder zum Ausschluss.
Keiner dieser Wege ist makellos, und Kapitel 18 geht genauer auf die Unterschiede zwischen dem Kauf im Fachgeschäft und online ein sowie darauf, wie sich Testberichte lesen lassen, ohne sich täuschen zu lassen. Was dieser Abschnitt unterstreicht: Testen ist kein Luxus, sondern eine Investition. Die Kosten eines falschen Belags – finanziell, aber auch in verlorenen Wochen der Eingewöhnung – übersteigen den Aufwand einer Probe vor dem Bezahlen bei Weitem.