Der Amateurwettkämpfer
Der Unterschied zwischen dem Freizeitspieler aus Abschnitt 17.4 und dem Amateurwettkämpfer ist keiner des Niveaus, sondern des Umfelds. Der Freizeitspieler spielt mit Bekannten, in einer bekannten Halle, ohne drückenden Spielstand. Der Wettkämpfer tritt bei Turnieren an, bestreitet die Mannschaftsliga, trifft auf Gegner, die er noch nie gesehen hat, und spielt entscheidende Punkte mit Publikum im Rücken. Dieses Umfeld ändert, was das Material leisten muss, denn es ändert, was der Körper des Spielers damit tut.
Was der Druck mit der Bewegung macht. Unter Wettkampfanspannung verkürzt sich der Arm. Der Weg des Schlags verliert an Weite, das Handgelenk verspannt sich, der Kontakt wird steifer und weniger streifend. Wer im Training einen Schwamm von 47 Grad ESN mühelos aktiviert, kann im fünften Satz eines Ligaspiels feststellen, dass ihm derselbe Belag träge bleibt, weil die verspannte Bewegung die nötige Armgeschwindigkeit nicht erreicht. Das Phänomen ist nicht bloß seelischer Art: Die muskuläre Anspannung mindert die Geschmeidigkeit der Bewegung, und Material, das auf die beste Trainingsbewegung abgestimmt ist, hört auf zu arbeiten, sobald die Bewegung nachlässt. Abschnitt 15.2 hat bereits gewarnt, dass das wirkliche Niveau das des Spiels ist, nicht das der Übungsreihe; hier folgt daraus unmittelbar: Das Material des Amateurwettkämpfers wird auf die Bewegung abgestimmt, die auftaucht, wenn der Spielstand zählt.
Eine Stufe unter der eigenen Decke. Die Versuchung des Wettkämpfers besteht darin, den schnellsten Schläger aufzubauen, den er führen kann, denn Tempo gewinnt Punkte. Das tut es – wenn die Bewegung sauber kommt. Doch ein Schläger, der an die Grenze des technischen Repertoires abgestimmt ist, bestraft jeden Ball, bei dem die Bewegung nicht hinreicht, und im Turnier sind solche Bälle häufiger als im Training. Der Grundsatz für die Praxis ist einfach: Material eine Stufe unter der eigenen Decke wählen. Verortet die Bestandsaufnahme aus den Abschnitten 15.1 bis 15.6 den Spieler im Bereich eines Tensorbelags der Spitzenklasse mit 45 bis 47 Grad ESN, dann profitiert die Wettkampfausrüstung von einem Schwamm mit 42 bis 45 – nicht, weil der Spieler nicht mehr könnte, sondern weil Beständigkeit unter Druck mehr wert ist als das Spitzentempo des vollkommenen Schlags.
Das Holz. Für die meisten Amateurwettkämpfer deckt ein Holz zwischen Allround-Offensiv und Offensiv den Bereich ab. Reine 5-lagige Bauweisen – behandelt in Abschnitt 9.4 – oder solche mit Inner Carbon – in Abschnitt 10.3 – bieten einen großzügigen Sweet Spot, der den außermittigen Treffpunkt verzeiht, wie er im nervösen Spiel häufig vorkommt. Hölzer mit steifem Outer Carbon verkleinern diesen Spielraum und verlangen ständige Genauigkeit; sie taugen für den Wettkämpfer, der vier- oder fünfmal pro Woche trainiert und die Abläufe gefestigt hat, bestrafen aber den, der dreimal oder seltener trainiert. Das Gewicht des fertigen Schlägers – entfaltet in Abschnitt 11.5 – verdient besondere Aufmerksamkeit: Ein Turnier bringt mehrere Spiele an einem Tag, und die angesammelte Ermüdung macht ab der dritten Begegnung aus jedem zusätzlichen Gramm einen zusätzlichen Fehler.
Die Beläge. Tensorbeläge der Mittel- bis gehobenen Mittelklasse mit mittlerem Schwamm bilden den brauchbarsten Bereich. Sie bieten genug Tempo und Rotation für den Wettkampf, ohne bei jedem Ball eine vollkommene Bewegung zu verlangen. Eine Stärke von 2,0 mm ist ein vernünftiger Ausgleich: Sie bewahrt Wucht ohne das Gewicht und das übermäßige Katapult der größten Stärke. Harte Beläge der Spitzenklasse – über 47 Grad ESN – ergeben nur Sinn, wenn die Armgeschwindigkeit unter Druck stabil bleibt, und das ist seltener, als der Spieler glaubt. Abschnitt 5.6 entfaltet das Verhältnis zwischen Härte und Profil, Abschnitt 5.7 die Folgen der Stärke.
Beständigkeit als Auswahlmaßstab. Was eine gute Amateurwettkampfausrüstung ausmacht, ist weder größtes Tempo noch größte Rotation, sondern die Beständigkeit: dass der Ball ähnlich herauskommt, wenn die Bewegung gut gelingt und wenn sie nur ordentlich gelingt. Beläge mit gleichmäßig ansteigender Antwort – die nicht abrupt abfallen, wenn der Kontakt ein halbes Grad im Winkel verliert – und Hölzer mit weitem Sweet Spot bieten diese Beständigkeit. Die Ausgewogenheit des Schlägers, behandelt in Abschnitt 11.2, zählt hier mehr als bei jedem anderen Profil dieses Kapitels.
Was nicht arbeitet. Trainingsmaterial, das ohne Anpassung ins Turnier mitgenommen wird: Der Schläger, der sich in der Übungsreihe am Dienstag bequem anfühlt, kann am Turniersamstag zur Last werden. Ebenso wenig arbeitet das andere Ende – auf eine so zurückhaltende Ausrüstung herunterzugehen, dass der Spieler sein offensives Repertoire nicht ausführen kann, wenn er es braucht. Der Amateurwettkämpfer braucht eine Ausrüstung, die ihm wirksamen Angriff erlaubt und ihm verzeiht, wenn die Ausführung nicht vollständig ist, nicht eine, die nur eines von beidem gut kann.
Der folgende Abschnitt 17.8 behandelt eine bei diesem Profil wiederkehrende Lage: den Wettkämpfer, der nach einem schlechten Turnier glaubt, die Lösung sei ein Materialwechsel.