Jugend und junge Erwachsene
Zwischen dreizehn und zwanzig Jahren treffen drei Umstände zusammen, die nie wieder zusammenfallen werden: ein Körper, der jede Saison Kraft gewinnt, Reflexe auf ihrem biologischen Höhepunkt und eine Trainingszeit, die für den, der Wettkämpfe bestreitet, zehn Wochenstunden überschreiten kann. Es ist das Fenster, in dem schnelles Material aufhört, eine Last zu sein, und zu einem wirklichen Werkzeug wird. Doch es öffnet sich weder schlagartig am dreizehnten Geburtstag noch bei allen gleich. Was sich ändert, ist die Decke; der Boden bleibt derselbe Grundsatz: Das Material wird für den Spieler gewählt, der man nachweislich ist, nicht für den, der man erwartungsgemäß sein wird.
Der Übergang vom Kindermaterial. Abschnitt 17.1 endete bei einem Schläger von 140 bis 160 Gramm, reinem Allroundholz, dünnen und weichen Belägen. Der Sprung geschieht nicht auf einmal. Zu empfehlen ist ein Wechsel in Stufen, der der körperlichen und technischen Entwicklung folgt. Der erste Schritt ist meist, die Schwammdicke zu erhöhen – von 1,8 auf 2,0 mm –, ohne das Holz zu wechseln, damit der Spieler mehr Antwort spürt, ohne das erworbene Gefühl zu verlieren. Der zweite, sobald die Armgeschwindigkeit es rechtfertigt, ist der Wechsel zu einem Tensorbelag der Mittelklasse, der etwas Katapulteffekt einbringt – beschrieben in Abschnitt 2.4. Der dritte, wenn die Entwicklung anhält und der Trainer zustimmt, ist der Wechsel zu einem offensiven Holz oder zu einem mit Inner Carbon – Unterschiede in Abschnitt 10.3. Jeder Schritt hält mehrere Monate, bevor der nächste folgt: Der Körper braucht Zeit, die neuen Antworten ins Bewegungsgedächtnis aufzunehmen.
Holz und Beläge. Die Bandbreite öffnet sich. Das reine offensive 5-lagige Holz bleibt für den Spieler in Ausbildung solide, denn es erhält die sinnliche Rückmeldung, die das Lernen braucht. Ein Holz mit Inner Carbon kommt als Möglichkeit in Betracht, sobald der Spieler regelmäßig trainiert und Topspin-Drive, aktiven Block und Aufschlag mit Rotation gefestigt hat; Outer Carbon rechtfertigt sich nur bei hoher Armgeschwindigkeit und ausgereifter Bewegung. Die Faustregel: Inner verzeiht und lehrt, Outer fordert und belohnt. Bei den Belägen kann ein Jugendlicher, der drei- oder mehrmals pro Woche trainiert, Tensorbeläge der gehobenen Mittelklasse mit größter Schwammstärke und mittlerer Härte tragen – zwischen 42 und 47 Grad ESN, mit dem Vorbehalt zur Vergleichbarkeit zwischen Herstellern, den Anhang A festhält. Wer weniger trainiert, fährt eine Stufe darunter besser: Tensorbelag der Mittelklasse, mittlerer Schwamm, weiche bis mittlere Härte. China-Beläge mit klebrigem Obergummi – Abschnitt 5.3 – tauchen in dieser Phase beim Spieler auf, der sich am chinesischen Stil ausrichtet, üblicherweise unter Aufsicht eines Trainers, der ihre Anforderungen an Aktivierung und Boosten kennt – Kapitel 14.
Das Gewicht des fertigen Schlägers. Der jugendliche Körper verträgt, was der kindliche nicht konnte und der ältere nicht mehr wollen wird. Ein Ganzes von 170 bis 185 Gramm ist üblich, und die kräftigeren Spieler können 190 erreichen, wenn die Bewegung es rechtfertigt. Weiterhin unerlässlich bleibt, den fertigen Schläger zu wiegen und zu prüfen, ob der Arm ihn über ein ganzes Spiel trägt, nicht nur während des Einspielens. Abschnitt 11.5 entfaltet diese Größe im Einzelnen.
Der Fehler dieser Lebensphase. In dieser Stufe liegt die Gefahr nicht darin, Material aufzubauen, „damit es lange hält“ – das war Abschnitt 17.1 –, sondern darin, zu rasch auf Wettkampfmaterial zu springen, weil die Physis es zulässt, obwohl die Technik es nicht trägt. Ein Jugendlicher mit guter Armgeschwindigkeit kann einen harten Tensorbelag aktivieren und beeindruckende Bälle herausschlagen, doch wenn die Technik nicht gefestigt ist, verdeckt das Material die Lücken: Der Topspin kommt schnell, aber ohne Richtungskontrolle, der Block geht durch das Katapult davon, das kurze Spiel wird grob. Der Trainer, der den Aufstieg im Material bremst, begrenzt den Spieler nicht: Er schützt seine technische Entwicklung. Abschnitt 15.2 behandelt den Unterschied zwischen vermutetem und wirklichem Niveau; hier verstärkt er sich, weil das körperliche Selbstvertrauen des Jugendlichen mit technischer Reife verwechselt wird, die mehr Zeit braucht.
Die Jugendzeit ist die Phase, in der die Materialentscheidungen fallen, die den erwachsenen Spielstil prägen. Wer mit achtzehn zwei oder drei aufeinander aufbauende Ausrüstungen durchlaufen hat, begleitet von Training und ehrlicher Bestandsaufnahme, erreicht das Erwachsenenalter – Abschnitt 17.3 – mit einer Kenntnis des eigenen Spiels, die kein Katalog ersetzt.