Kernhölzer: Abachi, Kiri, Balsa, Limba, Ayous

Abschnitt 8.1 hat erklärt, dass der Kern die mittlere Lage des Holzes ist, jene, die Energie aufnimmt und einen großen Teil des Ballgefühls bestimmt. In einem symmetrischen Aufbau aus fünf oder sieben Lagen verändert alles, was den Kern umgibt – Zwischenlagen, Außenlagen, gegebenenfalls Composite –, sein Verhalten, ersetzt es aber nicht. Ein Kernholz zu wählen heißt insofern, den Grundcharakter des Schlägers zu wählen.

Von einem Kernholz verlangt man, dass es leicht ist, Vibration gut aufnimmt und sich kontrolliert elastisch verformt. Dichte, harte Hölzer taugen hier nicht: Sie würden den Stoß zu direkt weiterleiten und Gewicht dort hinzufügen, wo man es am wenigsten braucht. Deshalb teilen die üblichen Arten ein ähnliches Profil – weich, gleichmäßig gemasert, mit einem guten Verhältnis von Leichtigkeit zu Elastizität –, auch wenn jede ihre eigenen Zwischentöne beisteuert, die der Spieler wahrnimmt.

Abachi (Triplochiton scleroxylon, im spanischen und französischen Handel als Ayous geführt) ist das verbreitetste Kernholz der Branche. Es stammt aus Westafrika, ist leicht, geradfaserig und von Stück zu Stück stabil in der Dichte. Seine Antwort ist neutral: weder besonders weich noch steif, weder stark absorbierend noch stark reaktiv. Genau diese Neutralität ist seine Stärke. Ein Abachi-Kern drängt keinen Charakter auf; er überlässt es den Außenlagen und dem Belag, die Persönlichkeit des Schlägers zu bestimmen. Deshalb findet es sich in Hölzern jeder Preisklasse, vom Einsteigermodell bis zum offensiven Oberklasseholz. Nennt ein Datenblatt das Kernholz nicht, ist es höchstwahrscheinlich Abachi.

Kiri (Paulownia tomentosa) ist die japanische Alternative zum Abachi und das leichteste der üblichen Hölzer. Seine Dichte kann unter 250 kg/m³ fallen, gegenüber 350–400 beim Abachi. Diese extreme Leichtigkeit erlaubt schnelle Hölzer mit sehr geringem Gesamtgewicht und hat Kiri zum bevorzugten Kern vieler japanischer Angriffsmodelle gemacht. Der Preis dafür ist eine geringere strukturelle Dichte: Kiri nimmt weniger Energie auf als Abachi, woraus ein trockeneres, direkteres Gefühl entsteht. Bei fünflagigen Hölzern bedeutet das eine etwas kürzere Kontaktzeit (Dwell); bei siebenlagigen dämpfen die zusätzlichen Lagen diese Wirkung ab.

Balsa (Ochroma pyramidale) ist noch leichter als Kiri, mit Dichten um 120–180 kg/m³. Als Kernholz hat es sich in den letzten zwei Jahrzehnten durchgesetzt, vor allem in Entwürfen, die höchstes Tempo bei geringstem Gewicht suchen. Balsa ist außerordentlich weich, und seine stark poröse Zellstruktur macht es absorbierender als jedes andere Holz dieser Liste. In der Praxis wirkt ein dicker Balsakern fast wie ein Schwamm aus Holz: Er dämpft den Stoß merklich und erzeugt, kombiniert mit steifen Außenlagen, einen mechanischen Katapulteffekt. Manche modernen Hölzer mit Balsakern – etwa die Butterfly Balsa Carbo X5 mit zwei Carbonlagen – nutzen diese Kombination für schnelle Schläger, die eine gewisse Dämpfung bewahren. Das Risiko: Balsa ist so weich, dass es wenig seitliche Stabilität beisteuert; deshalb wird es meist mit harten Zwischenlagen oder mit Composite kombiniert, statt in Konstruktionen aus reinem Holz zu stehen.

Limba (Terminalia superba) steht im Verzeichnis als Kernholz, doch in dieser Position kommt es seltener vor als in der Außen- oder Zwischenlage – dort wird es in 9.3 behandelt. Als Kern eingesetzt, liegt es zwischen Abachi und den dichteren Hölzern: etwas fester, mit einer weniger neutralen Antwort und einem Ballgefühl, das manche Hersteller als „warm“ beschreiben. Seine Dichte von etwa 500–550 kg/m³ setzt es an die obere Grenze dessen, was noch als gewöhnliches Kernholz gilt. In der Praxis versteift ein Limbakern das Ganze und verringert die Durchbiegung, was ein reines Holz in der Steifigkeit dem Composite annähert, ohne Kunstfaser zu verwenden.

Ayous (Triplochiton scleroxylon) wird bisweilen als eigene Art geführt, ist botanisch aber dasselbe Holz wie Abachi – Ayous ist der Handelsname, der im deutschen Tischtennis kaum gebraucht wird. Der Unterschied ist kaufmännisch, nicht technisch: Es ist dasselbe Holz, das je nach Markt unter anderem Namen verkauft wird – als Ayous etwa in Frankreich und Spanien, als Obeche in Großbritannien. In der Praxis verhält sich ein als Ayous etikettierter Kern genau wie ein Abachi-Kern.

Was all diese Hölzer verbindet, ist ihre Aufgabe: die elastische Grundlage zu liefern, auf der die übrigen Lagen arbeiten. Die Wahl des Kerns nimmt man nie für sich allein wahr – sie ist stets durch die Außenlagen, die Gesamtdicke und den Belag gefiltert –, aber sie bestimmt den Boden, auf dem alles Weitere aufbaut. Derselbe fünflagige Entwurf mit Koto-Außenlagen kann sich mit Kiri- oder mit Abachi-Kern sehr unterschiedlich anfühlen, vor allem bei langsamen und mitteltempoigen Schlägen, in denen die Verformung der Blattmitte ins Spiel kommt. Die Außenlagen, die den Stoß als Erste aufnehmen und die unmittelbare Antwort am stärksten prägen, behandelt der nächste Abschnitt.