Der Schläger als System: Holz, Schwamm, Obergummi
Wer zum ersten Mal einen Tischtennisschläger in die Hand nimmt, hält scheinbar einen Gegenstand. Es sind aber drei. Was wie ein einziges Stück aussieht, ist in Wirklichkeit ein Zusammenbau sehr unterschiedlicher Materialien, von verschiedenen Händen gefertigt, für bestimmte Zwecke entworfen und durch eine Kleberschicht verbunden, die ebenfalls ihren Einfluss hat. Zuallererst lohnt es sich daher, diesen Gedanken zu verankern: Ein Schläger ist kein Gegenstand, er ist ein System.
Die Unterscheidung ist nicht überflüssig. Aus ihr folgt fast der gesamte Inhalt dieses Buches. Wenn ein Spieler sagt, sein Schläger habe „keine Kontrolle“, beschreibt er keine Eigenschaft des Ganzen, sondern das Ergebnis des Zusammenspiels seiner Bauteile bei genau dem Schlag, den er versucht hat. Ein einziges davon zu wechseln kann das Gefühl verwandeln, ohne die anderen beiden anzurühren.
Die drei Bestandteile sind das Holz, der Schwamm und das Obergummi (Topsheet). Jeder steuert etwas Eigenes zum Ganzen bei.
Das Holz ist der starre Körper des Schlägers, das Stück, das der Spieler in der Hand hält. Es legt das Grundtempo des Ganzen fest, leitet die Vibration an den Griff weiter und gibt dem Schläger seinen Charakter – das, was die Hersteller Ballgefühl nennen. Es kann aus Lagen reinen Holzes bestehen oder Composite-Lagen enthalten (Carbon, Aramid, Zylon). Die einzelnen Bauweisen behandeln die Kapitel 8 bis 10; hier genügt es zu verstehen, dass das Holz das Skelett ist: Man sieht es nicht, aber es trägt alles andere.
Der Schwamm ist die mittlere Schicht, üblicherweise 1,5 bis 2,1 mm stark, auf der einen Seite mit dem Holz und auf der anderen mit dem Obergummi verklebt. Er ist das elastische Element des Systems. Trifft der Ball auf, wird der Schwamm zusammengedrückt und speichert Energie; sobald er seine Form zurückgewinnt, gibt er sie wieder ab. Von seiner Härte und seiner Stärke hängt ein guter Teil des Schlaggefühls ab: Ein weicher Schwamm schluckt mehr und verzeiht eine unsaubere Technik eher, ein harter überträgt deutlicher, was der Spieler getan hat und was der Ball getan hat.
Das Obergummi – im Englischen Topsheet – ist die obere Lage, der rund anderthalb Millimeter dünne Kautschukfilm, der den Ball berührt. Es kann außen glatt sein und die Noppen nach innen tragen (das ist der Noppen-innen-Belag), oder die Noppen nach außen richten, sodass deren Spitzen den Ball berühren. Vom Obergummi hängt fast die gesamte Fähigkeit ab, Rotation zu erzeugen, denn es ist der einzige Teil des Systems, der wirklich mit dem Ball in Berührung kommt. Schwamm und Holz tragen zum Wie bei; das Obergummi entscheidet über das Wie viel.
Zu diesen dreien kommt ein viertes Teil, das man nicht vergessen sollte: der Kleber, der den Schwamm mit dem Holz verbindet. Zwischen beiden liegt keine Luft, sondern eine dünne Schicht Substanz, die den Schlag ebenfalls beeinflusst. Ihren sachgerechten Einsatz behandelt das Kapitel 13.
Den Schläger als System zu sehen hat eine unmittelbare praktische Folge. Die meisten schlecht gestellten Materialfragen richten sich an den ganzen Gegenstand, obwohl sie an eines seiner Bauteile gehörten. „Ist dieser Schläger schnell?“ hängt davon ab, welches Holz, welcher Schwamm, welche Stärke, welches Obergummi. „Warum fällt mir die Rückhand so schwer zu kontrollieren?“ löst sich selten dadurch, den ganzen Schläger zu wechseln; es löst sich dadurch, herauszufinden, welches der drei Bauteile dafür verantwortlich ist. Der Rest des Buches ist zu einem guten Teil eine Anleitung, genau diese Zuordnung zu lernen.