La raquette allround moderne
Les six profils précédents couvrent les extrêmes : contrôle pur, attaque pure, défense, bloc. Il manque celui qui occupe le centre de la carte et qui, paradoxalement, est le plus difficile à définir avec précision. La raquette allround moderne ne brille dans aucune dimension parce que sa conception vise l’absence de lacune dans toutes. C’est la raquette du joueur qui veut tout faire raisonnablement bien sans dépendre d’un seul coup.
Le bois est à composite interne — carbone interne, dont la position et les propriétés ont été décrites à la section 10.3. À la différence du carbone externe des profils d’attaque (sections 12.3 et 12.4), les feuilles de fibre se placent ici entre l’âme et les plis intermédiaires, non près de la surface. L’effet est double. D’un côté, la rigidité supplémentaire du composite relève le plafond de vitesse par rapport à un bois pur de cinq plis, ce qui permet au joueur d’attaquer franchement quand l’occasion se présente. De l’autre, les plis externes restent en bois, et ce bois en contact avec la mousse préserve la vibration et le feeling que le composite externe atténue. Le résultat est une base qui pousse plus que la raquette de club décrite à la section 12.2 mais qui renseigne mieux que la raquette d’attaque de la section 12.3. Les modèles de référence de cette catégorie — Innerforce Layer ALC, Innerforce Layer ZLC et assimilés — ont été traités à la section 10.5.
Les revêtements sont des tensors tendres, à mousse inférieure à 42° ESN à titre indicatif, en épaisseur maximale ou proche. À cette dureté, la courbe de réponse est progressive : l’effet catapulte décrit à la section 2.4 s’active graduellement, sans le saut brusque que produisent les mousses dures sur les bois rigides. Le joueur sent que la balle répond proportionnellement à ce que le bras y met. Cette progressivité est le trait central de la combinaison : elle permet de doser depuis une amortie courte jusqu’à un topspin à mi-distance sans que la raquette devance le geste. Ce n’est pas un revêtement qui tire ; c’est un revêtement qui accompagne.
La règle générale de la section 11.3 opère ici à l’inverse des profils d’attaque. Là, le bois rapide réclamait un revêtement qui le freine ; ici, le bois, de vitesse moyenne à élevée, trouve dans le revêtement tendre le complément qui adoucit la réponse et élargit la marge d’erreur. L’équilibre décrit à la section 11.2 se situe dans une zone qui supporte aussi bien le jeu court que l’attaque, aussi bien le bloc que la contre-attaque. Aucune de ces dimensions n’est maximisée, mais aucune n’est compromise.
L’asymétrie entre les faces, traitée à la section 11.4, reste en général légère dans ce profil. Beaucoup de joueurs allround montent le même revêtement sur les deux faces, ou des variantes voisines dans la même famille — peut-être un degré de dureté de plus en coup droit. La raison est cohérente avec la philosophie du profil : un joueur qui cherche la polyvalence ne veut pas qu’une face se comporte radicalement autrement que l’autre. Les transitions entre coup droit et revers doivent être fluides, et cela réclame des revêtements de caractère semblable.
Le poids monté se situe entre 170 et 185 grammes. Un bois à composite interne pèse un peu plus qu’un bois pur de cinq plis mais moins que les bois à carbone externe robustes, et les tensors tendres sont plus légers que les durs — mousses moins denses, topsheet moins épais. Le résultat est une raquette maniable sur des séances longues, sans la fatigue qu’imposent les profils d’attaque décrits aux sections 12.3 et 12.4. Comme l’a montré la section 11.5, un poids contenu favorise la maniabilité, et la maniabilité est exactement ce dont a besoin un joueur dont le jeu repose sur la variété, non sur la puissance.
Ce profil porte un risque qu’il vaut mieux nommer : la médiocrité confortable. Une raquette qui fait tout raisonnablement bien peut devenir un prétexte pour ne développer aucun coup à fond. Le joueur allround qui progresse n’est pas celui qui reste au centre de la carte, mais celui qui se sert de la polyvalence du matériel comme d’une plateforme pour construire des armes précises. Cette distinction entre le joueur allround stagnant et le joueur allround en développement est traitée à la section 16.4.
La raquette allround moderne est le couteau suisse du tennis de table : elle ne coupe pas comme un bistouri ni ne frappe comme un marteau, mais elle résout plus de situations que n’importe quel outil spécialisé.