Modèles de référence inner
La section 10.4 a présenté trois modèles outer comme coordonnées du composite proche de la surface. Il revient ici d’en faire autant pour le composite proche de l’âme. Les deux modèles qui suivent partagent le fabricant — Butterfly — et la position — inner —, mais emploient des fibres différentes, et cette différence suffit à couvrir les deux extrémités du spectre inner tel que le décrivait la section 10.3.
Butterfly Innerforce Layer ZLC. Cinq plis de bois avec deux feuilles de ZLC — zylon-carbone, la fibre décrite à la section 10.2 — en position inner, près de l’âme. Le zylon apporte de la rigidité et de la vitesse, mais comme il est séparé du revêtement par deux plis de bois naturel, son effet arrive filtré. La balle ne part pas avec l’immédiateté d’une Viscaria ; il y a une fraction de temps de plus pendant laquelle la palette cède, la mousse travaille et le joueur perçoit le contact. Cette marge est petite, mais elle change l’expérience : là où l’outer pousse, l’Innerforce Layer ZLC accompagne puis pousse.
La vitesse est élevée — comparable à celle de bien des outer en ALC —, mais le profil d’accélération est différent. Dans les coups doux et moyens, le bois répond avec une gradation que les outer n’offrent pas : il y a une différence perceptible entre une touche et un drive, entre un drive et un topspin chargé. Dans les coups forts, la rigidité du zylon entre en jeu et la raquette accélère avec autorité. C’est cette double personnalité — sensible en bas, puissante en haut — qui en a fait l’un des bois inner les plus utilisés sur le circuit professionnel et dans le club de bon niveau.
Son association naturelle se fait avec des revêtements tensor de dureté moyenne à élevée, où l’élasticité de la mousse s’appuie sur une base qui ne la freine pas mais ne l’emballe pas non plus. L’interaction revêtement-bois, qui conditionne le résultat davantage que chacun des deux pris à part, est développée au chapitre 11. Le profil de raquette allround moderne sur base inner et tensor souple est détaillé à la section 12.7.
Butterfly Innerforce Layer ALC. Même position inner, même logique de construction, mais avec de l’ALC — arylate-carbone — au lieu du ZLC. Comme l’expliquait la section 10.2, l’arylate est moins rigide que le zylon, et cet écart, déjà sensible en position outer, s’amplifie en position inner. Avec deux plis de bois qui amortissent l’impact avant qu’il n’atteigne une fibre en soi plus souple, le résultat est la version la plus douce du composite à avoir un nom propre : un bois que beaucoup de joueurs décrivent comme la frontière entre le bois pur et le composite.
Le dwell est le plus long des quatre bois de référence à fibre traités entre la section 10.4 et celle-ci — plus long que celui de la Viscaria, de la Timo Boll ALC et de l’Innerforce Layer ZLC. La vibration est généreuse pour un bois composite : elle parvient à la main avec assez de richesse pour renseigner sur la qualité de l’impact, ce que les outer compriment. La vitesse, en revanche, est la plus contenue du groupe. Ce n’est pas un bois lent — il reste plus rapide que la plupart des cinq plis purs —, mais il ne cherche à rivaliser en puissance brute ni avec les outer ni avec l’Innerforce ZLC. Ce qu’il cherche, c’est un point d’équilibre qui permette au joueur de passer du bois pur sans perdre d’un coup le retour tactile décrit à la section 9.1.
Son public naturel, c’est le joueur qui veut un peu plus de vitesse et de régularité qu’un bois pur sans être prêt à renoncer au feeling gradué. C’est aussi la base habituelle de la raquette allround moderne esquissée à la section 12.7 : inner ALC avec tensor souple ou moyen, un ensemble qui offre assez de vitesse pour le jeu offensif de club sans la dureté qui exige une technique aboutie.
Ce qui sépare les deux, c’est au fond ce qui sépare le ZLC de l’ALC dans n’importe quelle position : la rigidité de la fibre. L’Innerforce Layer ZLC est plus rapide et un peu plus sèche ; l’Innerforce Layer ALC est plus sensible et un peu plus lente. Mais toutes deux partagent l’essentiel de la position inner : un toucher plus proche du bois pur que n’importe quel outer à fibre identique, et une courbe de réponse qui distingue les intensités de coup au lieu de les aplatir. Le choix entre elles dépend de la vitesse dont le joueur a besoin et de la quantité d’information tactile qu’il est prêt à céder. La section suivante situe ces deux options — et toute la famille des bois composites — dans un contexte plus large : le débat sur le fait de savoir si le matériel moderne est allé trop loin dans la recherche de vitesse.