Découper le revêtement : technique et erreurs
Une fois le revêtement collé au bois vient l'étape qui met le plus mal à l'aise celui qui la fait pour la première fois : découper le surplus. Le revêtement se vend en pièces rectangulaires qui dépassent le contour de la palette, et il faut l'amener au bord exact du bois. Une coupe propre n'améliore pas le rendement, mais une mauvaise coupe peut gâcher le résultat : du revêtement qui dépasse, des chants irréguliers qui se décollent avant l'heure, ou pire, une découpe trop courte qui laisse du bois à nu.
L'outil compte plus qu'il n'y paraît. Les ciseaux ordinaires font l'affaire, mais ce n'est pas la meilleure option : ils ont tendance à comprimer la mousse avant de la couper, ce qui donne un bord ondulé ou écrasé. L'outil que préfèrent la plupart des joueurs expérimentés est un cutter ou un scalpel à lame neuve — le mot clé est neuve. Une lame affûtée traverse topsheet et mousse en un seul passage net ; une lame usée traîne la matière, effiloche la mousse et oblige à repasser. Certaines marques vendent des découpeurs spécifiques pour revêtement, avec un guide intégré qui suit le contour du bois. Ils fonctionnent bien, mais ne sont pas indispensables : un cutter standard à lame fraîchement cassée fait le même travail.
La technique de base est simple. Tenir la raquette revêtement vers le haut, appuyer la lame du cutter contre le chant du bois — qui sert de guide — et la faire glisser le long du contour d'un mouvement continu et sans hâte. La lame doit rester perpendiculaire à la surface et en contact constant avec le bord du bois. Ce qu'il ne faut pas faire, c'est couper à main levée, sans appui : le résultat sera un bord sinueux qui ne suit pas la forme de la palette.
Avec des ciseaux, la technique change. Retourner la raquette revêtement vers le bas et découper depuis le côté du bois, en se servant du contour comme repère visuel. La coupe aux ciseaux est plus lente, oblige à tourner la raquette au fur et à mesure et donne un moins bon résultat dans les courbes serrées de la palette, mais c'est une option valable faute de cutter.
Le revêtement doit-il arriver exactement au bord du bois ou rester légèrement en retrait ? La réponse dépend de l'emploi ou non d'une bande de chant de protection — traitée en section 13.3. Sans bande, l'idéal est que le revêtement arrive juste au chant : ni dépassement ni retrait. Avec une bande, un millimètre de marge vers l'intérieur est acceptable, puisque la bande couvrira la différence. Ce qui n'est acceptable en aucun cas, c'est que le revêtement dépasse le bois : le surplus reçoit les coups, se soulève et emporte la colle avec lui. En compétition, un revêtement qui dépasse le contour du bois peut en outre donner lieu à une objection de l'adversaire ou de l'arbitre, dans le cadre des inspections décrites en section 3.6.
Les erreurs les plus fréquentes à la découpe sont peu nombreuses mais récurrentes.
- Lame émoussée. C'est la cause numéro un des bords irréguliers. Si la lame ne coupe pas en un seul passage, il faut la changer.
- Couper en plusieurs passages superposés. Chaque passage supplémentaire déplace légèrement la ligne de coupe et produit des ressauts visibles sur le chant.
- Tirer sur le revêtement en coupant. La mousse est élastique : si l'on tire sur le surplus pendant la coupe, le revêtement s'étire, la coupe tombe plus à l'intérieur que prévu et, une fois relâché, il recule en laissant du bois à nu.
- Couper avant que la colle ait fini de sécher. Comme expliqué en section 13.1, le séchage complet demande du temps. Découper trop tôt revient à manipuler un revêtement qui n'est pas encore fermement adhéré, avec un risque de décollement partiel sur les chants.
La découpe se fait une seule fois par revêtement, et le résultat accompagne la raquette pendant toute la vie utile de ce revêtement. Y consacrer deux minutes d'attention avec le bon outil évite des mois de cohabitation avec un bord qui gêne chaque fois que le regard se pose sur la raquette.