Modèles historiques de référence
Les sections précédentes ont décrit les constructions à cinq et à sept plis comme des familles. Mais on ne connaît vraiment une famille qu’une fois qu’on met des noms sur ses membres. Les quatre modèles qui suivent ne sont pas les seuls classiques en bois pur, mais ce sont eux qui servent depuis des décennies de points de repère pour mesurer tous les autres. Ce qui les réunit, c’est la longévité : ils sont sur le marché depuis si longtemps que leur caractère est documenté par des générations de joueurs, et pas seulement par des fiches de catalogue.
Stiga Clipper Wood. Sept plis en bois pur : de fins plis externes en limba sur un intérieur en ayous. C’est le sept plis par excellence, et probablement le plus vendu de l’histoire dans sa catégorie. Son caractère est ferme, direct, avec une rigidité qui le rapproche du territoire du composite sans utiliser de fibre synthétique — exactement le profil décrit à la section 9.5. Et il y parvient sans plis externes durs : la rigidité vient du nombre de plis, pas de l’essence de surface. Il pèse plus qu’un cinq plis moyen, mais cette masse travaille en faveur du coup sur les attaques à plat et les blocs. Il a longtemps été le choix habituel de ceux qui associent des revêtements chinois durs à une base qui ne cède pas devant la mousse rigide d’un Hurricane (voir la section 12.4). Ce n’est pas un bois de nuances : c’est un bois aux intentions claires.
Stiga Allround Classic. Cinq plis, plis externes en limba et âme en ayous. Si le Clipper incarne la puissance en bois pur, l’Allround Classic incarne le contrôle. C’est le bois cité à la section 9.4 comme exemple du profil allround classique : flexible, tolérant, avec un dwell long qui facilite la charge d’effet même avec une technique imparfaite. Sa vitesse est contenue — classé ALL, il n’atteint pas OFF- —, ce qui en fait une excellente base pour les tensors modernes, qui apportent la vitesse que le bois ne donne pas. Il a longtemps été une recommandation standard pour les joueurs en formation et pour les vétérans qui privilégient la variété des coups sur la puissance brute.
Yasaka Sweden Extra. Cinq plis en bois pur, plis externes en limba. Yasaka le classe en allround haut (ALL+), un cran au-dessus de l’Allround Classic : un peu plus rapide et un peu plus lourd — environ 85 g —, mais loin de la fermeté du Clipper. Les plis externes en limba lui donnent le toucher chaud et un peu souple décrit à la section 9.3, et le poids supplémentaire apporte un surcroît de puissance sans lui retirer la capacité à retenir la balle propre à la famille allround. Il ne cherche pas à rivaliser avec le composite en vitesse, mais il offre entre contrôle et puissance un équilibre qui l’a maintenu au catalogue pendant plus de trois décennies. Il a servi de base à d’innombrables combinaisons de club, aussi bien avec des tensors européens qu’avec des revêtements chinois de dureté moyenne.
Nittaku Acoustic. Cinq plis, plis externes en limba et âme en kiri. Il partage la surface en limba de l’Allround Classic et du Sweden Extra, et montre à quel point un cinq plis change quand ce qui se trouve dessous change. L’âme en kiri — plus légère et moins absorbante que l’ayous, comme l’explique la section 9.2 — et la technique d’assemblage des plis que Nittaku emprunte à la lutherie lui donnent une réponse plus vive que celle des deux autres. Beaucoup de joueurs décrivent son toucher comme particulièrement net, avec peu d’amortissement au centre de la palette, et sa vitesse l’emmène sur le terrain offensif des cinq plis. Il attire ceux qui veulent de la légèreté et de la sensibilité sans passer au composite.
Les quatre modèles illustrent une logique qui traverse tout le chapitre : l’association des essences, le nombre de plis et l’épaisseur définissent le caractère du bois, et de petites variations de ces paramètres produisent des différences que le joueur remarque. Ce ne sont pas les seules options — chaque fabricant a son catalogue de bois purs —, mais ils servent de coordonnées : celui qui en a essayé au moins deux sur quatre dispose d’un cadre de référence pour évaluer n’importe quel autre bois. Les modèles de référence des bois composites sont traités aux sections 10.4 et 10.5.