Xiom
Novus Allround S.

Dans un marché dominé par le carbone, les bois très rapides et la promesse permanente de « plus de puissance », une base allround à cinq plis tout-bois peut passer pour un produit à contre-courant. Le Xiom Novus Allround S appartient précisément à cette catégorie que beaucoup de catalogues relèguent en fin de rayon, mais qui reste le point de départ le plus sensé pour une énorme partie des joueurs : le bois de contrôle, de conception européenne, pensé pour apprendre, pour sentir la balle et pour construire le jeu plutôt que pour le faire exploser.

Ce test regarde ce que le Novus Allround S propose réellement sur la table, à quel profil de joueur il correspond, comment il se situe face aux références classiques du même segment — à commencer par l’inévitable Stiga Allround Classic — et où se trouvent ses limites. L’idée n’est pas de répéter l’argumentaire de Xiom, mais d’aider à décider si cette base colle au jeu du joueur ou si son niveau réclame déjà autre chose.

Ce qu’est la série Novus

La série Novus est l’une des familles les plus anciennes de Xiom. Elle est née avec la marque comme une gamme destinée à couvrir tout le spectre des styles — de la défense et de l’allround jusqu’à l’attaque pure — avec des constructions de conception classique. Dans cette logique, le suffixe de chaque modèle indique son caractère : Allround, Offensive, Extreme, etc., et la lettre finale (S, entre autres) nuance le toucher ou la dureté de la construction.

Le Novus Allround S occupe le cran du contrôle dans la famille. C’est un bois à cinq plis tout-bois, sans aucune fibre synthétique (ni carbone, ni aramide, ni verre), fidèle à l’école européenne des bois allround : tendres, flexibles, à trajectoire contenue et avec un temps de contact long qui favorise l’effet et la précision avant la vitesse. C’est, au fond, la lecture que fait Xiom d’un archétype que Stiga, Butterfly, Donic ou Yasaka fabriquent depuis des décennies.

Construction et philosophie de conception

Le Novus Allround S est une construction simple et honnête : cinq lamelles tout-bois, sans renfort, pour une épaisseur d’environ 5,4 mm et un poids équilibré autour de 82–85 grammes. Xiom ne publie pas le détail exact des essences, mais le comportement est celui d’une base allround européenne de gamme traditionnelle : un pli extérieur relativement tendre et accrocheur, une âme légère et une réponse élastique qui travaille par flexion de toute la planche, non par rebond d’une fibre rigide.

Cette absence de fibre est la clé de tout son caractère. Dans un bois carboné, l’énergie est restituée de façon rapide et directe, avec un sweet spot artificiellement élargi et un dégagement de balle plus « sec ». Ici, c’est l’inverse : la balle s’enfonce légèrement dans le bois, reste un instant de plus sur la surface (le dwell time, le temps pendant lequel la balle demeure « accrochée » avant d’être renvoyée) et repart avec une trajectoire moyenne et très contrôlable. La conséquence recherchée est un bois qui pardonne au toucher, qui transmet clairement ce qui se passe à l’impact et qui ne catapulte pas la balle quand le joueur est encore en train d’affiner sa technique.

Le fabricant lui-même situe le bois dans un registre de contrôle et de polyvalence (« classic European allround »), avec une surface de palette légèrement grande et un peu fine, pensée pour se marier avec des revêtements à mousse tendre ou d’épaisseur moyenne-haute. C’est une déclaration d’intentions cohérente : ce n’est pas une base faite pour exprimer des revêtements durs et rapides, mais pour accompagner un jeu fondé sur le placement et l’effet.

Comportement en jeu

Il convient d’être honnête sur le point de départ : l’analyse qui suit s’appuie sur les spécifications du fabricant, sur les essais de laboratoire publiés au sujet de la série Novus et sur l’appréciation convergente de joueurs et de testeurs, non sur des semaines d’usage personnel avec ce bois précis. Cela dit, le portrait que dessinent les sources est très cohérent et correspond pleinement au comportement attendu d’un bois allround à cinq plis tout-bois.

Vitesse. Le Novus Allround S est, délibérément, un bois lent au regard des standards actuels. Il se place nettement dans le territoire ALL / ALL+, un cran — parfois deux — en dessous de n’importe quelle base offensive moderne au carbone. Ce n’est pas un défaut, c’est sa raison d’être : la vitesse contenue est précisément ce qui lui permet d’offrir une marge de contrôle aussi large. En échange près de la table et à mi-distance, il répond avec aplomb, mais dès que le joueur s’éloigne ou prétend conclure les points en puissance brute, le bois reste court. Il demande que ce soit le joueur qui apporte l’accélération ; il ne la donne pas.

Sensation et temps de contact. C’est son meilleur argument. La combinaison du tout-bois et d’une construction flexible produit un toucher doux, « boisé » et très informatif : on sent nettement le contact de la balle, et ce retour est exactement ce dont un joueur en formation a besoin pour calibrer sa frappe. Le temps de contact long facilite la charge d’effet en topspin et donne beaucoup de sécurité dans le jeu de toucher. Qui vient d’un bois rigide et sautillant remarquera aussitôt que la balle « reste » ici un instant de plus sur la raquette.

Trajectoire et effet. La trajectoire est moyenne, ni particulièrement haute ni rasante, ce qui la rend confortable et prévisible. En fléchissant sur toute la planche et en offrant une bonne accroche, le bois accompagne bien le geste de topspin et permet d’imprimer de l’effet avec facilité, surtout dans les ouvertures sur balle coupée et dans le jeu de rotation à mi-distance. Ce n’est pas une base qui génère de l’effet par elle-même — cela, c’est l’affaire du revêtement et de la technique —, mais elle ne gêne pas : elle laisse travailler.

Sweet spot et stabilité. C’est ici qu’apparaît la nuance la plus souvent relevée par ceux qui l’ont joué. Faute de fibre, le sweet spot n’est pas élargi et plusieurs utilisateurs le décrivent comme plutôt réduit : les coups décentrés perdent en sensation et en vitesse de façon plus perceptible que sur un bois carboné. C’est une caractéristique inhérente aux bois purs de ce type, non un défaut propre au Novus, mais il vaut mieux l’avoir en tête. Il exige une frappe raisonnablement centrée pour donner sa pleine mesure, ce qui, par ailleurs, en fait un bon outil d’apprentissage : il oblige à affiner le point d’impact.

Jeu court et contrôle. C’est son terrain naturel. Amorties, touchers, blocs et flips de contrôle sont simples et sûrs, grâce à la vitesse contenue et au bon toucher. Le bois transmet beaucoup de confiance dans le jeu près de la table et dans la défense active, ce qui est exactement ce que l’on demande à une base allround. Pour le joueur qui construit le point et cherche le placement avant la puissance, cette fiabilité est sa grande valeur.