Andro
Kinetic Supreme OFF-.

Dans le catalogue des bois offensifs, il existe une frontière que beaucoup de joueurs connaissent bien : celle qui sépare les raquettes si rapides qu'elles font peur de celles qui permettent de jouer la tête froide. Le Andro Kinetic Supreme OFF- vit exactement sur cette frontière. C'est un bois pensé pour l'attaquant qui veut une vitesse de gamme offensive, mais qui n'est pas prêt à payer ce supplément par une perte de contrôle et de marge d'erreur.

Andro le range dans sa gamme Kinetic, une famille large qui va des propositions de contrôle pur aux bois carbone nettement plus rapides. Dans cet éventail, le Kinetic Supreme OFF- est la variante qui cherche le plus d'équilibre : cinq plis de bois, sans fibre synthétique, avec une âme épaisse en kiri et des plis extérieurs très fins. Cette analyse passe en revue ce qu'il offre réellement sur la table, où il rencontre ses limites et à quel type de joueur il s'adresse.

Ce qu'il est et où il se situe

Pour bien situer le Kinetic Supreme OFF-, il convient de comprendre ce que signifient les sigles qui l'accompagnent. Les fabricants classent les bois selon leur vocation de jeu : DEF (défensif), ALL (allround, polyvalent), OFF (offensif) et les nuances intermédiaires. La mention OFF- — « offensif moins » — désigne une raquette clairement pensée pour attaquer, mais placée sur l'échelon le plus lent et le plus contrôlable de l'offensif. Ce n'est pas un bois allround déguisé, mais ce n'est pas non plus une balle de fusil qui ne pardonne qu'au joueur au geste impeccable. Ce positionnement est la clé de toute sa proposition.

La seconde idée importante, c'est qu'il s'agit d'un bois pur à cinq plis, sans carbone. À une époque où une bonne part des raquettes offensives haut de gamme intègrent une ou deux couches de fibre synthétique — carbone, aramide, zylon — pour gagner en rigidité, en vitesse et en largeur de zone de frappe, Andro mise ici sur la construction classique en bois massif. Cette décision n'est pas anodine : le bois pur offre un toucher plus direct et plus communicatif, cette sensation de « mordre » la balle que beaucoup de fibres diluent, au prix d'un renoncement à la vitesse brute et à la tolérance qu'apporte le carbone.

Au sein même de la gamme Kinetic cohabitent plusieurs sœurs. Les versions ALL et ALL+ sont plus lentes et orientées vers le contrôle et vers le joueur qui construit le point avec patience. La variante Carbon intègre de la fibre et monte de plusieurs crans en vitesse et en rigidité, visant une attaque plus directe et à plus grande distance. Le OFF- occupe le juste milieu de cette famille : le plus rapide des bois purs, sans atteindre le terrain du carbone.

La construction : pourquoi il joue comme il joue

Le comportement d'un bois s'explique en grande partie par la façon dont il est assemblé, et le Kinetic Supreme OFF- repose sur trois décisions de conception qui définissent son caractère. La première est l'âme épaisse en kiri : le cœur de la raquette est un pli de kiri (paulownia) d'environ 4,0 mm. Le kiri est l'un des bois les plus légers employés en tennis de table, ce qui permet de construire une raquette de bonne taille et de bonne épaisseur sans qu'elle soit lourde. Une âme épaisse et légère comme celle-ci apporte un rebond élastique et un dégagement rapide de la balle : c'est, selon le fabricant lui-même, le trait dominant de la raquette et la raison principale de sa vitesse. En contrepartie, le kiri est un bois tendre, si bien que cette âme adoucit aussi le toucher et contribue à cette sensation de souplesse maîtrisée.

La deuxième, ce sont les plis extérieurs très fins. Sur l'âme, Andro place des plis d'épaisseur réduite. Cette combinaison — âme épaisse et tendre plus surface fine — produit un rebond agréable et une balle qui rebondit haut, avec un dégagement propre qui facilite le fait de lever la balle et de lui donner du parcours. C'est une architecture qui privilégie l'élasticité et la marge au-dessus du filet plutôt que la rigidité sèche des raquettes les plus rapides. La troisième est l'épaisseur totale généreuse : avec environ 6,7 mm, la raquette se situe dans le haut de la fourchette habituelle. Cette épaisseur, jointe à l'âme, est ce qui lui permet d'atteindre une vitesse de niveau offensif sans porter de carbone : la voie « classique » pour obtenir de la puissance, davantage de bois et une âme élastique au lieu de la fibre synthétique. Le résultat est un bois de dureté moyenne et de toucher souple, d'un poids contenu (autour de 82 g) qui facilite le montage d'une raquette équilibrée et maniable.

Comportement en jeu

Le trait qui décrit le mieux le Kinetic Supreme OFF- est sa combinaison de vitesse offensive et d'un niveau de contrôle nettement élevé. C'est précisément l'objectif déclaré par Andro en le développant, et dans ce cas le marketing coïncide avec ce que l'on peut attendre de sa construction. La raquette offre un dégagement et une vitesse suffisants pour un jeu d'attaque, mais sans cette sensation que la balle « part toute seule » que donnent beaucoup de bois rapides haut de gamme. Pour le joueur qui a essayé des raquettes offensives classiques et les a trouvées trop nerveuses ou trop imprévisibles, c'est une proposition pensée exactement pour lui.

Dans le topspin à mi-distance, la raquette évolue sur son terrain naturel. L'âme élastique et les plis fins facilitent le fait de lever la balle avec un arc généreux et une bonne marge au-dessus du filet, avec cette sensation de rebond haut qui aide à construire le point en sécurité. Ce n'est pas un bois au coup sec et à la trajectoire tendue, mais plutôt à l'arc plus courbe et plus tolérant : il pardonne les impacts imparfaits mieux que les raquettes plus rigides. C'est au bloc et en contre-attaque que plusieurs utilisateurs le jugent remarquable : la stabilité et la précision sont les qualités les plus souvent citées. La raquette reste sereine face aux balles chargées d'effet et permet de bloquer avec exactitude, sans la nervosité des bois plus rapides, ce qui en fait une compagne confortable pour qui alterne attaque et défense active près de la table.

Dans le jeu court et de toucher, la dureté moyenne et le toucher communicatif du bois pur aident : la balle transmet de l'information au joueur, et les amorties et les touches courtes se révèlent plus prévisibles qu'avec une raquette rigide en carbone. Cela dit, l'honnêteté oblige à signaler ses limites. Le Kinetic Supreme OFF- n'est pas un bois pour le spécialiste du topspin très puissant de loin. Sa souplesse, qui est une qualité pour le contrôle, devient une limite quand le joueur cherche à extraire le dernier degré d'effet et de vitesse dans le loop fort éloigné de la table : dans cette situation, une raquette plus rigide ou avec du carbone livre un plafond de puissance supérieur. Certains joueurs d'attaque très physique le trouvent, tout simplement, trop peu ferme pour leur geste. Il donne le meilleur de lui-même dans le jeu proche et à mi-distance, pas dans l'échange de grosses balles depuis le fond.