Nittaku
Latika.

Dans le catalogue de bois de Nittaku cohabitent des noms très connus — Acoustic, Violin, Septear — et d’autres qui passent plus inaperçus malgré un rendement notable. Le Latika appartient à ce second groupe : un bois offensif de cinq plis, sans fibres, développé à partir du Kasumi Basic popularisé par la Japonaise Kasumi Ishikawa. Ce n’est pas un bois tape-à-l’œil ni particulièrement mis en avant, mais il accumule une solide réputation chez ceux qui cherchent du contrôle, du toucher et un prix contenu.

Ce test examine ce qu’il offre réellement sur la table, à quel joueur il est destiné et comment il se situe face à ses alternatives directes.

Mise en contexte du produit

Le Latika naît comme une évolution du Kasumi Basic, le bois avec lequel Kasumi Ishikawa a atteint les quarts de finale du Championnat du monde de Yokohama en 2009. Nittaku le présente comme un bois polyvalent, pensé pour le joueur qui veut une base de contrôle fiable sur laquelle bâtir un jeu offensif sans mauvaises surprises. Le discours commercial insiste sur l’élégance et l’équilibre ; ce qui est vérifiable, comme toujours, c’est ce que l’on perçoit sur la table.

Structurellement, il s’agit d’un bois offensif de cinq plis tout-bois, sans couches synthétiques, avec du limba sur les faces externes. C’est une formule classique et très éprouvée : le limba apporte un toucher souple et communicatif au contact ainsi qu’une surface qui accroche bien la balle sur les coups de rotation, tandis que la construction en cinq plis cherche un compromis équilibré entre vitesse et contrôle. Il n’y a ici aucune prétention à casser les codes, mais une interprétation bien résolue d’un concept très connu.

Il convient de distinguer le Latika tout-bois de ses variantes. Nittaku propose aussi le Latika Carbon — qui intègre de la fibre pour gagner en vitesse et en rigidité — et le Latika 7 — à sept plis —, en plus du Latika Light déjà cité, une version plus petite et plus légère (autour de 78 grammes) orientée vers les joueurs juniors et vers ceux qui préfèrent une raquette maniable et de moindre inertie. Ce sont des bois de philosophie différente ; ce test se concentre sur le Latika de cinq plis, celui qui définit le caractère de la gamme.

Spécifications qui comptent pour le joueur

Au-delà de la fiche technique, il vaut mieux traduire les chiffres en ce qui compte une fois raquette en main.

L’épaisseur proche de 5,8 millimètres le situe dans la fourchette habituelle des bois offensifs de cinq plis. Ce n’est ni un bois fin ni un bois excessivement épais, ce qui contribue à son comportement équilibré et à une zone de contact large et prévisible.

Le poids avoisine les 88 grammes en version standard. C’est une valeur moyenne-haute qui apporte de la stabilité et une sensation de solidité à l’impact, même si, s’agissant de bois naturel, chaque exemplaire varie légèrement. Celui qui cherche une raquette plus agile et de moindre inertie trouve dans le Latika Light une alternative pensée expressément pour cela.

Quant à la rigidité, le Latika est un bois flexible, mais avec une nuance importante : il est un peu plus dur et plus direct que d’autres bois de contrôle pur de la marque. Cette dureté légèrement supérieure convient particulièrement bien à la balle plastique actuelle, qui tend à réclamer un soupçon de fermeté supplémentaire pour ne pas perdre de vitesse, sans renoncer à la flexion qui facilite le contrôle et l’amorce de l’effet.

Comportement en jeu

C’est ici que le Latika justifie sa réputation. Sa plus grande vertu n’est pas un chiffre précis, mais la combinaison d’un contrôle élevé et de la stabilité.

Pour un joueur offensif, la vitesse est rarement le problème ; le difficile est de la maîtriser. Le Latika résout bien cette équation : c’est un bois rapide pour un cinq plis tout-bois, mais il ne donne jamais l’impression d’échapper au contrôle. La balle reste un instant de plus sur le bois — ce dwell si apprécié dans le jeu de rotation — et cela se traduit par une sensation de maintien et de prévisibilité très agréable.

C’est dans le topspin à courte et moyenne distance qu’il s’exprime le mieux. Le bois accompagne le geste, permet d’ouvrir sur balle coupée avec aisance et offre une marge d’erreur généreuse. La construction de l’effet est graduelle et contrôlable, ce qui le rend particulièrement adapté au joueur qui affine sa technique de topspin et a besoin d’une base qui lui renvoie une information claire.

Le bloc et le contre près de la table profitent de cette même docilité et de la stabilité qu’apporte son poids. La balle va là où on la dirige, et le retour d’information constant aide à ajuster l’angle avec confiance. C’est un bois tolérant, qui pardonne les coups imparfaits et qui, précisément pour cette raison, aide à progresser.

Cela dit, il faut être honnête sur ses limites. Le Latika n’est pas un bois à la frappe explosive : pour en tirer de la vitesse terminale, il faut une bonne technique et une accélération propre, car le bois n’offre pas cette puissance. De la même manière, le jeu éloigné de la table n’est pas son terrain naturel. Il se montre sûr et rapide à courte et moyenne distance, mais en reculant il perd un peu de poussée et exige davantage du bras. Les joueurs très physiques qui fondent leur jeu sur des topspins puissants de loin trouveront des bois plus percutants.