Butterfly
Tenergy 05.

Peu de produits dans l’histoire du matériel de tennis de table ont eu une influence aussi profonde que le Butterfly Tenergy 05. Présenté en 2008, il n’a pas été un revêtement de plus : c’est lui qui a popularisé à grande échelle le concept de revêtement tensor à hautes prestations et qui, pendant plus d’une décennie, a servi d’étalon à tout le segment. Quand un joueur voulait décrire un revêtement rapide et rotatif, la référence obligée était « comparé au Tenergy 05 ». Ce statut de mètre-étalon universel en dit plus long sur son importance que n’importe quelle fiche technique.

Aujourd’hui, avec la série Dignics au sommet du catalogue Butterfly et une armée de tensors européens et chinois qui lui disputent le terrain, on peut se demander ce qu’il reste de ce mythe. Acheter un Tenergy 05 a-t-il encore du sens dans le paysage actuel ? Qu’offre-t-il réellement sur la table, au-delà de sa légende ? Ce test passe en revue son caractère, ses qualités, ses limites — il en a — et le type de joueur pour lequel il demeure un choix judicieux.

Ce que c’est et pourquoi cela compte

Pour mesurer ce qu’il a représenté, il faut comprendre le contexte dans lequel il est né. Jusqu’au milieu des années 2000, le jeu offensif de haut niveau dépendait en grande partie des colles rapides — la fameuse speed glue —, un traitement appliqué au revêtement avant chaque match pour le « charger » en tension et démultiplier sa vitesse et son effet. Quand l’ITTF a interdit ces colles à cause de leurs solvants nocifs, les fabricants ont dû reproduire cet effet de manière permanente, en l’intégrant au revêtement lui-même. La réponse de Butterfly a été la Spring Sponge, une mousse conçue pour offrir l’effet catapulte de la colle sans avoir à la traiter. Le Tenergy 05 est le produit qui a porté cette idée auprès du grand public, avec un succès retentissant.

Le Tenergy 05 est un revêtement lisse — picots intérieurs ou inverted : surface de contact lisse et petits picots orientés vers l’intérieur, collés à la mousse — de la catégorie que l’on appelle tensor. Ce type de revêtement associe une feuille supérieure (topsheet) et une mousse fabriquées de telle sorte que l’ensemble reste pré-tendu, comme un trampoline chargé. À l’impact, le revêtement renvoie la balle avec un supplément de vitesse et de dégagement sans que le joueur ait à fournir toute l’énergie avec le bras.

Le chiffre qui accompagne le nom n’indique pas la dureté, comme chez d’autres marques, mais la géométrie des picots de la feuille. Butterfly décline la famille Tenergy en plusieurs configurations — 05, 64, 80, 25 et leurs variantes FX et Hard —, et chaque chiffre décrit une forme et une disposition différentes de ces picots intérieurs. Le 05 monte des picots relativement larges et espacés, une géométrie qui privilégie la rotation et qui répond particulièrement bien au contact tangentiel, celui du topspin à grand arc. C’est de loin le plus populaire de la famille, celui qui en a défini l’identité.

Ce qui compte dans la fiche technique

Géométrie 05 et caractère rotatif. C’est le trait qui détermine tout le reste. Les picots larges et espacés de la feuille font « mordre » la balle au revêtement avec un contact très tangentiel, ce qui se traduit par un effet abondant et une trajectoire naturellement haute et courbe. Face à la géométrie 80 — plus directe — ou à la 64 — plus équilibrée —, la 05 est l’option clairement orientée vers la rotation.

Dureté de la mousse. La Spring Sponge du Tenergy 05 tourne autour de 36° sur l’échelle Butterfly, ce qui équivaut approximativement à une mousse moyenne-dure dans la référence ESN courante en Europe. C’est un point de dureté délibérément accessible : assez ferme pour soutenir le jeu offensif, mais avec une sensation souple et élastique qui pardonne davantage que les mousses plus dures et qui contribue à sa réputation de revêtement étonnamment contrôlable pour sa vitesse. Qui cherche une version plus dure et plus directe dispose du Tenergy 05 Hard ; qui préfère un toucher encore plus souple et un dégagement plus doux, du Tenergy 05 FX.

Épaisseur et poids. Il est proposé en 1,7, 1,9 et 2,1 mm, en plus du maximum (MAX). Pour le jeu offensif auquel il aspire, le MAX ou le 2,1 mm sont le choix naturel : ils exploitent à fond l’effet catapulte de la mousse. Et c’est en outre un revêtement au poids contenu pour ses prestations — de l’ordre de 47 à 48 grammes une fois découpé —, nettement plus léger que son propre successeur, le Dignics 05, ce qui facilite le montage d’une raquette équilibrée et moins fatigante sur les matchs longs.

Adhérence. Ce n’est pas un revêtement collant. Son effet ne naît pas de l’accroche adhérente de la surface, à la manière des revêtements chinois, mais de la friction et de la déformation à l’impact. Cela dit, l’accroche de sa feuille est excellente : elle « mord » la balle avec fermeté et ne glisse presque pas, ce qui lui permet de générer beaucoup d’effet sur le coup avec de l’amplitude.

Comportement en jeu

Le trait qui définit le mieux le Tenergy 05, c’est sa combinaison de rotation élevée et de trajectoire vivante. Sur le topspin avec amplitude, le revêtement répond par un dégagement rapide, un arc haut et courbe et un effet abondant, grâce à cette géométrie 05 si tangentielle. C’est un revêtement qui « tourne beaucoup » avec une relative facilité et qui produit cette sensation caractéristique de balle chargée, qui monte puis retombe avec force sur la table adverse. Sa courbe prononcée lui donne une marge de sécurité notable au-dessus du filet et facilite le fait de refermer le topspin dans la table, l’une des raisons de son énorme popularité.

Un point mérite d’être souligné : son accessibilité relative. Bien qu’il soit un tensor rapide et haut de gamme, le Tenergy 05 a la réputation — méritée — d’être étonnamment contrôlable au regard de ce qu’il offre. Sa mousse moyenne-dure, élastique, et son arc généreux pardonnent davantage que les tensors plus durs et plus directs, ce qui en a fait l’une des portes d’entrée classiques vers la haute performance pour le joueur qui franchit le pas depuis un revêtement de milieu de gamme.

Sur l’ouverture et dans le jeu de rotation à proximité et à mi-distance, il évolue sur son terrain naturel : il génère de l’effet avec aisance, la balle sort vivante et l’arc haut favorise la régularité. En contre-attaque et au bloc, il se comporte avec souplesse, même si sa mousse moyenne le rend un peu plus « vivant » et moins inerte que les revêtements plus durs : il absorbe un peu moins l’effet entrant et a tendance à sauter davantage, ce qui exige d’ajuster l’angle avec soin face aux balles très rotatives. Dans le jeu court et de toucher, il est plus maniable que bien des tensors de sa catégorie, mais il ne pardonne pas le manque de sensibilité : n’étant pas adhérent et ayant du rebond, un contact imprécis se traduit facilement par une remise trop longue ou trop haute. C’est le péage habituel des revêtements tensor, et le Tenergy 05 le paie comme les autres, quoique de manière un peu plus douce.

Deux traces du passage du temps

La première est l’adaptation à la balle plastique. Le Tenergy 05 a été conçu à l’époque de la balle celluloïd de 40 mm. Le changement réglementaire vers la balle plastique de 40+ mm, plus grosse et moins élastique, a retiré de la vitesse et de la rotation au jeu et a laissé les revêtements de cette génération un cran en dessous de leur rendement d’origine. Le Tenergy 05 reste excellent, mais c’est précisément pour récupérer ce rendement perdu que Butterfly a développé la série Dignics.

La seconde, et la plus importante en pratique, est la durabilité. C’est le talon d’Achille classique des Tenergy. Ils donnent leur meilleure version pendant quelques semaines, puis déclinent assez vite : la mousse perd une partie de son élasticité et l’effet catapulte s’atténue. Pour un revêtement à ce prix, c’est un facteur de coût bien réel qu’il faut garder à l’esprit, et c’est l’une des différences les plus souvent citées face au Dignics 05, qui dure environ deux fois plus longtemps en conservant ses prestations.