Yasaka
Rakza 7.

Dans un segment dominé par les grands noms — Butterfly, avec ses Tenergy et Dignics, donnant le tempo —, il existe des revêtements qui se sont fait une place non pas en éblouissant sur un aspect précis, mais en faisant presque tout bien et à un prix raisonnable. Le Yasaka Rakza 7 en est probablement le meilleur exemple. Il figure au catalogue depuis plus d’une décennie, il a accompagné d’innombrables joueurs dans leur passage du milieu de gamme au jeu offensif sérieux et il continue d’apparaître, année après année, dans les listes de recommandations pour celui qui cherche son premier revêtement tensor « pour de vrai ».

Ce n’est pas un revêtement à gros titres. Il ne promet ni la vitesse maximale ni l’effet le plus brutal du marché. Ce qu’il offre est autre chose, souvent plus précieux pour le joueur réel : un comportement équilibré, prévisible et noble, avec une durabilité très au-dessus de la moyenne de sa catégorie. Cette analyse regarde ce qui le définit sur la table, où il brille, où il reste court et pour quel joueur il demeure, aujourd’hui encore, l’un des achats les plus intelligents de sa tranche de prix.

Ce qu’il est et où il se situe

Le Rakza 7 est un revêtement lisse — pimples-in ou inverted : surface de contact lisse et petits picots, les picots intérieurs, tournés vers l’intérieur, collés à la mousse — du type que l’on appelle revêtement tensor. Ce type de revêtement associe une feuille supérieure (topsheet) et une mousse pré-tendues, comme un trampoline armé, qui renvoie la balle avec un supplément de vitesse et de dégagement sans que le joueur ait à fournir toute l’énergie avec le bras. Ce fut la réponse de l’industrie à l’interdiction des anciennes colles rapides (speed glue), dont l’effet catapulte a été intégré de façon permanente au revêtement lui-même.

Yasaka — fabricant japonais de longue tradition — a lancé la famille Rakza pour rivaliser d’égal à égal avec les tensors haut de gamme, mais depuis une position de prix plus contenue. Le Rakza 7 est le modèle central de la série et son best-seller : il combine un topsheet en caoutchouc naturel très accrocheur et une mousse de dureté moyenne-dure, dans une formule délibérément équilibrée. Il ne cherche pas à être le plus rapide ni le plus rotatif, mais le plus complet.

Il convient de le situer face à ses sœurs de gamme, car le nom prête à confusion. Le Rakza 7 Soft partage le même topsheet mais monte une mousse plus tendre : il sacrifie un peu de vitesse et de puissance maximale contre plus de contrôle, un toucher plus élastique, un peu plus de sonorité et un arc légèrement plus haut. Le Rakza Z, en revanche, est un revêtement d’un autre caractère : il adopte un topsheet légèrement adhérent (sticky) destiné à maximiser la rotation, avec moins d’effet catapulte et plus de temps de contact, et réclame un bois rapide pour donner sa mesure. Quand quelqu’un parle du « Rakza » tout court, il s’agit presque toujours du 7 standard dont il est question ici.

Les spécifications qui comptent vraiment

De la fiche technique, seules quelques données sont décisives.

Dureté de la mousse. Le Rakza 7 monte une mousse de dureté moyenne-dure, autour de 47,5° sur l’échelle ESN habituelle en Europe. C’est un point de dureté très bien choisi : assez ferme pour soutenir un jeu offensif de frappe, mais sans atteindre l’exigence des mousses réellement dures qui sanctionnent le coup imprécis. C’est une dureté qui pardonne, et c’est là une bonne part de sa réputation de revêtement accessible.

Grip du topsheet. La feuille supérieure est en caoutchouc naturel très peu traité chimiquement, et offre un grip notable malgré son absence d’adhérence. Ce grip généreux est ce qui lui permet de générer beaucoup d’effet dans le coup avec de la course, en particulier à l’ouverture en topspin, et c’est l’un de ses traits les plus salués.

Épaisseur de la mousse. Elle existe en 1,8 mm, 2,0 mm et MAX. Pour le jeu offensif auquel le revêtement aspire, le MAX ou le 2,0 mm sont le choix naturel, car ils exploitent au maximum l’effet catapulte. Le 1,8 mm retranche de la vitesse et du poids contre un peu plus de contrôle, et se justifie sur le revers d’un joueur qui privilégie le placement.

Durabilité. C’est, avec le prix, son grand argument. Le Rakza 7 conserve ses prestations bien plus longtemps que la plupart des tensors haut de gamme. Là où un revêtement comme le Tenergy 05 commence à décliner en quelques semaines, le Rakza 7 tient son rendement pendant plusieurs mois d’usage régulier. Pour le joueur qui paie ses propres revêtements, c’est une différence de coût réelle et étalée dans le temps.

Comportement en jeu

Le trait qui définit le mieux le Rakza 7 est son équilibre et sa régularité. Aucun domaine où il se détache par le haut, mais aucun non plus où il faiblisse. La description qui lui va le mieux est celle que répètent beaucoup de joueurs : il offre environ 80 % de la vitesse et de l’effet des tensors haut de gamme, mais avec nettement plus de contrôle et de marge d’erreur. Pour l’immense majorité des joueurs, ces 80 % maîtrisables rapportent plus de matchs qu’un 100 % difficile à dompter.

Son terrain naturel est l’ouverture en topspin. La combinaison d’un grip généreux et d’un temps de contact (dwell time) ample rend l’ouverture avec effet facile et intuitive : la balle « s’enfonce » dans la mousse, se charge de rotation et ressort avec un arc moyen-haut qui donne beaucoup de sécurité au-dessus du filet. Cette facilité à poser des ouvertures sûres et chargées sur la table est probablement sa plus grande vertu pratique, et ce qui l’a rendu si populaire auprès de ceux qui construisent leur jeu offensif.

En contre-attaque et dans le jeu à mi-distance, le Rakza 7 répond avec sérieux. Il a assez de frappe pour smasher quand la balle le demande, même si face à un joueur avancé il exige de frapper avec décision : ce n’est pas un revêtement qui résout les points tout seul par sa vitesse, il récompense plutôt la bonne mécanique. Au bloc, il se comporte de façon très stable : sa dureté moyenne-dure absorbe bien l’effet entrant et ne saute pas exagérément face à des balles très chargées, ce qui en fait un revêtement confortable et fiable en défense active près de la table. Sa solidité à la remise, avec une moindre sensibilité à l’effet adverse, est un autre de ses points forts reconnus.

Dans le jeu court et de toucher, il se manie avec naturel pour un tensor. Une mousse pas excessivement dure et un arc contrôlé aident à doser l’amortie et la touche courte. Cela dit, comme tout tensor non adhérent, il ne pardonne pas le manque de sensibilité : un contact imprécis sur la balle courte se traduit facilement par une remise trop longue. C’est le péage habituel de cette famille de revêtements, et le Rakza 7 le paie de façon un peu plus aimable que les plus rapides, mais il le paie.

Le point où l’honnêteté oblige à marquer sa limite est le plafond de prestations. Le Rakza 7 n’a ni la vitesse de pointe ni l’effet maximal des grands tensors modernes. Entre les mains d’un joueur de haut niveau qui frappe avec qualité et cherche à conclure les points en puissance brute, le revêtement reste un cran en dessous : il faut travailler davantage la balle pour obtenir un point gagnant, et sur la troisième balle agressive on regrette un peu plus de mordant et de dégagement. Ce n’est pas un défaut, mais l’envers logique de son équilibre : la noblesse même qui le rend si accessible est ce qui l’empêche de rivaliser en explosivité avec la gamme supérieure.